Вашингтон планирует еще в этом году выставить на торги участки для глубоководной добычи полезных ископаемых у Северных Марианских островов, продвигая курс администрации Трампа на развитие внутренних источников критически важных минералов со дна океана.

В понедельник Бюро управления океанской энергетикой США (BOEM) опубликовало предварительное уведомление о возможных торгах на предоставление в аренду участков недр в федеральных водах у берегов Содружества Северных Марианских островов (CNMI).

Район охватывает около 271 000 кв. км морского дна к востоку и западу от этой тихоокеанской территории США, расположенной примерно в 2 400 км к востоку от Филиппин. Он включает абиссальные равнины, подводные горы и подводные вулканы; глубины в этом районе составляют от 1 130 до 7 650 метров. Острова находятся рядом с Марианской впадиной — самой глубокой океанической впадиной на Земле, а в окружающих водах существуют экосистемы гидротермальных источников, которые ученые до сих пор продолжают изучать и описывать.

Предлагаемые торги станут важным шагом для отрасли, которая пока нигде в мире не начала промышленную глубоководную добычу. Министерство внутренних дел США определило Северные Марианские острова как один из нескольких районов, где могут проводиться торги на аренду участков шельфа для добычи критически важных минералов, поскольку Вашингтон стремится снизить зависимость от зарубежных поставок минерального сырья.

В международных водах добычей на морском дне управляет Международный орган по морскому дну — связанная с ООН структура, которая уже более десяти лет разрабатывает правила коммерческой разработки, но так и не утвердила их. США, не ратифицировавшие Конвенцию ООН по морскому праву, самостоятельно регулируют предоставление в аренду участков на своей внешней континентальной окраине.

«Критически важные минералы необходимы для национальной безопасности Америки, ее экономической силы и ресурсного суверенитета», — заявил Мэтт Джаконa, исполняющий обязанности директора Морской администрации по минеральным ресурсам США (MMA) — нового ведомства, курирующего развитие морской минерально-сырьевой базы США. «Соединенные Штаты не могут позволить себе зависеть от иностранных государств в отношении ресурсов, которые обеспечивают работу нашей экономики и поддерживают наш оборонно-промышленный комплекс. Морская администрация по минеральным ресурсам работает над тем, чтобы раскрыть потенциал критически важных минералов внешней континентальной окраины США ответственно, прозрачно и с той тщательной экологической экспертизой, которой ждут от нас американцы».

Полиметаллические конкреции

Район вблизи Марианских островов содержит несколько типов месторождений полезных ископаемых на морском дне. В ходе более ранних работ BOEM выявила потенциальные полиметаллические конкреции и ферромарганцевые корки с возможными коммерчески ценными концентрациями кобальта, никеля, меди, марганца, цинка и редкоземельных элементов, а также других минералов.

Полиметаллические конкреции — это камнеподобные минеральные скопления, которые формируются на морском дне на протяжении миллионов лет; они привлекли коммерческий интерес, поскольку содержат такие аккумуляторные металлы, как никель и кобальт, используемые в электромобилях, электронике и системах обороны. Поставки и переработка многих из этих минералов в настоящее время сконцентрированы в небольшом числе стран, что является ключевым фактором политики США.

В MMA отметили, что публикация предварительного уведомления о торгах не обязательно означает, что торги состоятся. Если ведомство решит двигаться дальше, оно опубликует окончательное уведомление о торгах в Федеральном реестре США не менее чем за 30 дней до даты их проведения.

Торги запланированы на 16 декабря. Срок действия аренды составит 20 лет.

В прошлом месяце администрация Трампа предложила передать в аренду более 125 000 кв. км морского дна у Американского Самоа для глубоководной добычи.

Резкая критика

Реакция экологических организаций на объявленное в понедельник решение последовала незамедлительно и была крайне резкой.

«Позорно, что администрация Трампа продавливает планы по разрешению глубоководной добычи, в то время как люди, живущие ближе всего к предлагаемому проекту, обоснованно требуют его остановить», — говорится в заявлении, направленном по электронной почте Ником Каткевичем, активистом кампании по защите океанов Центра биологического разнообразия из Тусона, штат Аризона. «Глубоководная добыча станет катастрофой для большинства моллюсков на дне океана, а также для множества других существ. Эти масштабные горнодобывающие проекты слишком экспериментальны и опасны для морской жизни, чтобы позволить им осуществляться».

Инициатива США разворачивается одновременно с международной дискуссией о будущем отрасли: более 30 стран, включая Францию, Германию и Новую Зеландию, призвали ввести мораторий или предупредительную паузу на глубоководную добычу, пока не станет больше известно о ее воздействии на окружающую среду.

Экзистенциальная угроза

Шестьдесят два процента редких видов моллюсков, обитающих у глубоководных гидротермальных источников, оказались под угрозой вымирания из-за планируемой добычи на морском дне, сообщил в прошлом месяце Международный союз охраны природы (IUCN).

Около 125 из 201 известного вида моллюсков, обитающих у гидротермальных источников, теперь внесены в список видов, находящихся под угрозой, поскольку добыча таких критически важных минералов, как медь, кобальт и цинк, засыплет хрупкие экосистемы осадком и разрушит места обитания, сообщил 9 июля IUCN — глобальный научный орган, определяющий статус видов.

Известно, что более 200 видов моллюсков обитают исключительно у гидротермальных источников, где вода, нагретая вулканическими породами, может достигать 450°C, прежде чем вырываться сквозь морское дно. Многие из них были обнаружены лишь за последнее десятилетие и не встречаются больше нигде на Земле.