Бум искусственного интеллекта оказывает на американские университеты беспрецедентное давление — и это уже давно выходит за рамки споров о том, как использовать генеративные инструменты ИИ в учебных аудиториях. Поскольку разработчики дата-центров конкурируют за крупные земельные участки с надежным доступом к электроэнергии, воде и волоконно-оптической инфраструктуре, учебные заведения обнаруживают, что их активы могут стоить значительно больше как площадки для ИИ-инфраструктуры, чем как пространство для преподавания, лабораторий или исследований. Конкуренция за подходящие участки усилилась на фоне гонки крупных технологических компаний за наращивание вычислительных мощностей, необходимых для обучения и развертывания больших ИИ-моделей, а отраслевые аналитики прогнозируют устойчивый рост строительства дата-центров на годы вперед.

Два недавних события показывают, как высшее образование оказывается втянутым в экономику дата-центров. Университет Джорджа Вашингтона продал свой кампус Virginia Science and Technology Campus компании Amazon, а Университет Мичигана продвигает проект исследовательского и высокопроизводительного вычислительного центра стоимостью $1.25 billion в Ypsilanti Township.

"Universities are large landholders, and there is a land grab going on with the data centers these days," бывший профессор GW Ellen Scully-Russ рассказала Fortune. Scully-Russ, ранее работавшая в кампусе GW в Вирджинии, охарактеризовала сделку как отражение более широкой тенденции, в которой финансовое давление на учреждения сталкивается с резко растущим спросом на земельные участки под дата-центры.

Продажа кампуса George Washington University за $427 million компании Amazon

В феврале GW объявил, что продал свой Virginia Science and Technology Campus площадью примерно 120 акров в Ashburn, Virginia. Сначала университет отказался назвать покупателя и раскрыть цену сделки, сославшись на положения о конфиденциальности в соглашении о продаже.

"It just came as a sudden announcement one day that they had sold the property, and that they couldn't disclose the buyer because there was some kind of a confidentiality agreement," пояснила Scully-Russ. "But of course, a student newspaper did their due diligence, and by the end of the day, they knew who it was, and they knew the price, and they communicated that to the community."

Позднее покупателем была названа Amazon Data Services, которая заплатила за объект $427 million, как сообщила GW Hatchet. Кампус расположен в Loudoun County, в центре северной Вирджинии, в так называемой "Data Center Alley" — одной из крупнейших в мире концентраций инфраструктуры дата-центров. Северная Вирджиния уже много лет остается крупнейшим рынком дата-центров в мире благодаря развитым волоконно-оптическим сетям региона, близости к крупным правительственным и военным объектам и выгодным тарифам на коммунальные услуги. Концентрация дата-центров в этом районе настолько высока, что местные власти обсуждали мораторий на новое строительство, ссылаясь на опасения по поводу нагрузки на энергосеть и передающую инфраструктуру.

GW заявил, что продажа была призвана укрепить его долгосрочное финансовое положение. Согласно условиям соглашения, университет может продолжать использовать объект до пяти лет, пока определяет, как перенести размещенные там программы и офисы. Значительная часть выручки будет направлена в новый эндаумент, а университет объявил о единовременных бонусных выплатах в размере $2,500 для штатных преподавателей, имеющих право на льготы, и $1,250 для преподавателей на частичной занятости.

Для Scully-Russ, однако, продажа стала концом кампуса, который долгие годы не мог закрепить за собой устойчивую роль в структуре GW. Она пришла в университет в 2009 году, чтобы преподавать и руководить программой в кампусе Ashburn, и отметила, что помещения были новее и в некоторых отношениях лучше оснащены, чем на кампусе GW в Washington, D.C. Но университет так и не смог окончательно встроить кампус Ashburn в свою общую стратегию.

"It never really got any legs, in my opinion," сказала она.

По ее словам, кампус постепенно терял ресурсы на протяжении пяти или шести лет — процесс, который она описала как "drip, drip, drip". Преподаватели уходили по естественной убыли и не заменялись, а затем из-за бюджетных ограничений были полностью упразднены ассистенты преподавателей. Scully-Russ также сказала, что преподавателей и студентов заранее не информировали о том, что продажа рассматривалась.

"There was no transparency," сказала она Fortune. "The faculty, the student body, as far as I know, were not even aware that there was a discussion about selling to anybody, let alone to Amazon."

George Washington University не ответил на запрос о комментарии.

После публичного объявления о продаже университет провел встречи с сотрудниками и студентами, чтобы обсудить переход программ, преподавателей и персонала. Но, по мнению Scully-Russ, эта консультация состоялась слишком поздно.

"It's kind of like, do you really care?" сказала она. "Did you care what I thought before you made this decision? Did you care to let me know that this was in the works?"

Scully-Russ признала, что более широкий финансовый контекст GW — включая давление из-за снижения федерального финансирования исследований, изменения, затрагивающие иностранных студентов, и системные финансовые трудности, с которыми сталкивается высшее образование, — делает это решение более понятным. Сам GW заявлял, что продажа является частью стратегии по укреплению финансов и реинвестированию в академическую миссию.

Тем не менее, по ее словам, эта сделка поднимает фундаментальный вопрос о том, что университеты должны делать со своей землей на фоне расширения ИИ-инфраструктуры.

"We're chipping away at our higher ed resources to make room for this technology to expand without any accountability," сказала она Fortune, "or any other kind of thoughtful progression, which is really a concern for me."

Говоря о долгосрочных перспективах участия высшего образования в проектах дата-центров, Scully-Russ выразила скепсис.

"I think it's just a short-term bubble," сказала она. "We're just one technological leap away from having those huge ugly buildings being obsolete. Then what happens?"

Университет Мичигана выбирает иной путь

Университет Мичигана идет по существенно другому пути. В партнерстве с Los Alamos National Laboratory университет планирует построить в Ypsilanti Township исследовательский вычислительный центр стоимостью $1.25 billion, предназначенный для выполнения крупномасштабных вычислительных задач. По словам университета, объект будет поддерживать исследования в областях медицины, материаловедения, чистой энергии, инженерии и национальной безопасности.

Университет активно приобретал землю под проект. В 2024 году Совет регентов одобрил покупку участков площадью 19.82 акра и 6.03 акра в Ypsilanti Township для будущего вычислительного центра. В 2025 году университет также получил разрешение на покупку примерно 124.7 акра на Textile Road для будущего объекта.

При этом администрация тщательно дистанцирует проект от коммерческого дата-центра, предпочитая называть его не "data center", а "computing center". Университет описывает объект как "specialized research hub", предназначенный для высокопроизводительных вычислений в научных исследованиях, а не для "cloud computing, streaming, e-commerce and other consumer or business applications". Согласно отчету университета, вычислительная мощность объекта начнется примерно с 50 megawatts и со временем достигнет 100 megawatts. Для понимания масштаба: 100 megawatts — это приблизительный спрос на электроэнергию десятков тысяч домов, а дата-центры такого размера обычно требуют значительной системы охлаждения, часто с существенным потреблением воды.

Тем не менее проект вызвал сопротивление. Совет попечителей Ypsilanti Township единогласно принял резолюцию, выступив против предлагаемого объекта и "declaring strong and unequivocal opposition." Сопротивление масштабным вычислительным объектам со стороны местных жителей становится все более распространенным по всей территории США: жители нескольких штатов ссылаются на шум от систем охлаждения, нагрузку на местную коммунальную инфраструктуру и экологические последствия. University of Michigan также не сразу ответил на запрос Fortune о комментарии.

Оригинальная статья была опубликована на Fortune.com.