Министр обороны США Пит Хегсет получил редкий и прямой упрек со стороны британского правительства после того, как предположил, что почти все союзники США по НАТО уклонялись от боевых действий во время войны в Афганистане.

Даунинг-стрит отреагировал необычно резко после того, как Хегсет заявил, что реальный вклад в боевые действия внесли лишь несколько из стран, представленных в штаб-квартире НАТО в Кабуле, сообщает The Guardian.

«Факты говорят сами за себя, когда речь идет о вкладке Великобритании и НАТО в Афганистан», — заявил представитель премьер-министра Энди Бёрнэма, отвечая на вопрос о заявлении Хегсета.

Представитель назвал слова Хегсета «ошибочными» и указал на сотни британских военнослужащих, погибших в этом конфликте. «Тысячи британских и союзных семей принесли огромные жертвы, внося свой значимый вклад в ту войну и отстаивая наши ценности, и более 450 британских военнослужащих не вернулись домой», — сказал представитель.

Хегсет сделал эти заявления в речи в Университете Теннесси, рассказывая о собственной службе в Афганистане. «Я был капитаном в Афганистане, и мы ездили в штаб-квартиру в Кабуле, а там было 50 флагов», — сказал он. «Это было прекрасное зрелище: 50 разных стран, вносящих вклад в миссию альянса НАТО и ISAF [Международные силы содействия безопасности]».

Затем он поставил под сомнение, сколько из этих стран реально участвовало в боях. «Но реальный вклад внесли, может быть, пять», — сказал он. «На деле ближе к одной или двум, которые к концу действительно участвовали в боевых операциях». Хегсет добавил, что американские военные шутили, будто ISAF расшифровывается как «I Saw Americans Fighting» («Я видел, как воюют американцы»).

Миссия ISAF, на которую ссылался Хегсет, была коалицией под руководством НАТО, которая в период наибольшей активности включала войска примерно 50 стран, при этом крупнейшим участником были Соединенные Штаты. Великобритания входила в число стран, направивших войска в зону боевых действий. Хотя Хегсет имеет боевой опыт, во время командировки в Афганистан он служил инструктором.

Даунинг-стрит также подчеркнул, что британские солдаты и другие союзные силы отдали свои жизни после терактов 11 сентября 2001 года на американской земле. «Их жертва, как и жертва других сил НАТО, была принесена во имя коллективной безопасности и в ответ на нападение на нашего союзника», — заявил представитель. «Мы невероятно гордимся нашими вооруженными силами, и их служба и жертвы никогда не будут забыты, и неправомерно преуменьшать их роль», — говорится далее в заявлении. Эта формулировка отсылает к первому в истории альянса задействованию статьи 5 учредительного договора НАТО — положения о том, что напад на одного союзника считается нападением на всех, — после терактов 2001 года.

Конфликт примечателен тем, что новое правительство Бёрнэма стремится избегать конфронтации с администрацией Трампа.

Слова Хегсета перекликаются с заявлениями Трампа в январе, когда президент утверждал, что союзники по НАТО держались в стороне от передовой в Афганистане. Тогдашний премьер-министр Кир Стармер назвал слова президента «оскорбительными и попросту возмутительными». После волны критики Трамп в итоге взял свои слова назад, похвалив британские войска в Truth Social; увидим ли мы то же самое от Хегсета, пока неизвестно.