НАЦИОНАЛЬНЫЙ ПАРК МЕРЧИСОН-ФОЛС, Уганда — Рейнджеры национального парка Мерчисон-Фолс в Уганде начали переселение 12 находящихся под угрозой исчезновения нубийских жирафов в новое убежище в 106 километрах от парка, поскольку расширяющиеся операции по нефтедобыче угрожают среде обитания животных в крупнейшей охраняемой территории страны.

Жирафов, представителей самого высокого наземного млекопитающего на Земле, перевозят в заповедник Ajai Wildlife Reserve недалеко от Аруа на северо-западе Уганды. Операция началась во вторник и, как ожидается, займет несколько дней. Ее цель — сохранить популяцию вида, укрепить биоразнообразие и расширить туристические возможности.

По оценкам, 40 процентов нефтяных месторождений Уганды находятся в районе Мерчисон-Фолс и внутри парка. В последние месяцы нефтедобывающая активность усилилась, включая перемещение тяжелой техники через национальный парк, несмотря на многолетнее противодействие со стороны экологов.

Уганда стремится начать добычу своей первой нефти в этом районе. В июне 2023 года TotalEnergies официально начала бурение нефти на участке проекта Tilenga внутри парка. Проект Tilenga, оператором которого выступает TotalEnergies при участии China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) в качестве партнера, связан с планируемым нефтепроводом East African Crude Oil Pipeline (EACOP), предназначенным для транспортировки сырой нефти из Уганды к побережью Индийского океана в Танге, Танзания. Экологические и правозащитные организации проводили международные кампании и инициировали судебные разбирательства против обоих проектов, указывая на риски для охраняемых экосистем и местных общин.

Patrick Atimnedi, помощник комиссара Управления дикой природы Уганды по ветеринарным службам, руководивший переселением во вторник, заявил, что создание новых популяций животных в других охраняемых районах снизит давление на нынешнюю среду обитания, если бурение причинит значительный ущерб.

По его словам, Уганда хочет расширить ареал находящихся в критической опасности жирафов из-за нефтегазовой деятельности, развития туризма, изменения климата, зарастания кустарником и инвазивных видов.

"Это сокращает среду обитания диких животных здесь, но особенно жирафов", — сказал Atimnedi о животных, которые могут вырастать до 6 метров в высоту и весить до 2,000 килограммов. "Поэтому создание исходной популяции примерно в 100 километрах отсюда, в той же природоохранной зоне, в том же районе, является правильным природоохранным решением".

После заключительного инструктажа Atimnedi сотрудники направили трех жирафов в ожидавшие грузовики, оборудованные ветками деревьев, чтобы животные могли жевать их во время поездки.

В Ajai Wildlife Reserve их прибытия ожидали около дюжины рейнджеров. Животные быстро сошли с грузовиков в свой новый дом площадью 166 квадратных километров. Когда-то в заповеднике обитала разнообразная дикая фауна, но ее популяции были уничтожены в начале 1980-х годов из-за массового браконьерства и длительной нестабильности в стране.

Интродукция нубийских жирафов является частью продолжающихся усилий по экологическому восстановлению. Помимо жирафов, в заповедник возвращают и другие виды, включая южных белых носорогов, буйволов, зебр и сотни угандийских кобов.

"Сейчас животные чувствуют себя очень хорошо и размножаются. Многие уже беременны. Они расселяются по всему заповеднику — как внутри электрического ограждения, так и за его пределами", — сказал Wilson Katamigwa, старший смотритель Ajai Wildlife Reserve.

Органы по охране дикой природы оптимистично оценивают перспективы Ajai, основанного в 1937 году, как нового места для усилий по увеличению популяции диких животных Уганды, несмотря на давление со стороны человеческой деятельности и природы. Эти усилия предпринимаются на фоне стремления Уганды использовать туризм, который входит в число главных источников иностранной валюты для страны, чтобы распространять экономические выгоды за пределы традиционных сафари-направлений.

Часть заповедника ограждается, а число рейнджеров увеличено для защиты животных от браконьеров. Местные общины, которые получают долю доходов от туризма, прошли обучение по вопросам важности охраны природы.

"Они готовы сохранять природу вместе с нами, и у нас сложились хорошие рабочие отношения с руководством округа", — сказал Katamigwa.

По его словам, когда переселение завершится, членов общин пригласят в заповедник, чтобы увидеть животных, отсутствовавших в этом районе десятилетиями.

"Большая мечта заключается в том, что мы хотим видеть, как экономика этого места становится все больше и сильнее, а округ Madi Okollo включается в денежную экономику с помощью туризма", — сказал Katamigwa.

Когда жирафы сходили с грузовиков, местный житель Moses Ayoti выразил радость по поводу того, что животные теперь будут рядом с его домом, и тех преимуществ, которые они принесут.

"Община осведомлена, бдительность высока, и я уверен, что они будут заботиться о животных, потому что они тоже принадлежат местной общине", — сказал Ayoti.