Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) запустили аккаунт OnlyFans под названием OnlyMarms для поддержки одного из самых продолжительных в мире исследований дикой природы, поскольку получить традиционное финансирование стало всё сложнее. Аккаунт также привлёк внимание криптовалютного сообщества: на блокчейне Solana появилось более десяти мем-коинов, вдохновлённых OnlyMarms.

Команда UCLA отслеживает желтобрюхих сурков в штате Колорадо с 1962 года. Долгосрочные экологические полевые исследования подобного рода относительно редки и высоко ценятся биологами за создание многолетних наборов данных, которые могут показать, как популяции диких животных реагируют на изменения окружающей среды с течением времени. Профессор Даниэль Блюмстайн пришёл к этой идее на фоне сокращения финансирования, а аспирант предложил название «OnlyMarms». Команда поддержала шутку, пообещав подписчикам «uncensored marmot content».

«Возможно, это другая аудитория, чем та, которую охватывает большая часть нашей научной коммуникации», — сказал Блюмстайн в интервью NPR. «Это замечательно. Как оказалось, всё оказалось ещё масштабнее».

Аккаунт OnlyFans принёс к настоящему времени около 4000 долларов. Блюмстайн отметил, что проект в конечном итоге требует от 75 000 до 100 000 долларов ежегодно для поддержки аспирантов и полевых работ — финансирование, которое ранее обеспечивали федеральные гранты. Федеральные научные агентства, такие как Национальный научный фонд и Национальные институты здравоохранения США, в последние годы столкнулись с бюджетным давлением и предлагаемыми сокращениями финансирования, что усилило конкуренцию за гранты и заставило многие долгосрочные исследовательские проекты искать альтернативные источники дохода.

Проект по изучению сурков также привлёк интерес криптовалютного сообщества. На платформе Pump.fun, работающей на базе Solana и позволяющей пользователям создавать и торговать мем-коинами с минимальными техническими барьерами, было создано несколько мем-коинов, вдохновлённых OnlyMarms, хотя остаётся неясным, кто их запустил и связаны ли они с командой UCLA. Блюмстайн сообщил NPR, что исследователи сами не создавали эти токены.

«Люди самостоятельно создали мем-коин и предложили нам забрать транзакцию — зарегистрировать её, чтобы мы получали комиссию за транзакции. И это набирает обороты», — сказал он. «По-видимому, это мем-коин для благого дела, который людям нравится».

Это не первый случай, когда ставшее интернет-знаменитым животное вдохновило создание криптовалюты. В 2024 году токен сети Solana Moo Deng, основанный на карликовом бегемоте, ставшем вирусным, был запущен на Pump.fun и на короткое время достиг рыночной капитализации около 680 миллионов долларов, после чего получил листинг на крупных биржах, включая Coinbase. Мем-коины остаются крайне волатильными и в значительной степени нерегулируемыми, а токены, заявляющие о благотворительных целях, обычно не имеют формального механизма, гарантирующего, что средства дойдут до заявленного получателя.

Помимо OnlyFans и криптовалют, исследователи задействовали и другие творческие способы сбора средств. Они заключили партнёрство с пивоварней из Колорадо, выпустившей IPA «Marmot Tears», а также запустили публичный конкурс «Fat Marmot Week».

Блюмстайн отметил, что ситуация отражает общее состояние научного финансирования в Соединённых Штатах, подчеркнув, что сбор средств через такие платформы, как OnlyFans, резко контрастирует с тем, как финансировались исследовательские проекты, когда он был аспирантом.

«Нет. Это ужасно», — сказал он. «Мы разрушаем научную структуру и партнёрства между университетами и федеральным правительством, которые сделали нас великими, богатыми, мировыми лидерами в науке. Всё это демонтируется, и это действительно печально».