Отношение президента Дональда Трампа к сообщениям об ухудшении условий на борту USS Lincoln и других военно-морских судов вызвало резкую критику, и, согласно новому анализу Washington Post, вялый ответ главнокомандующего может иметь серьезные последствия для республиканцев на ноябрьских промежуточных выборах — в том числе для их контроля над ключевым местом в Палате представителей.

Как пишет Post, когда стала известна ситуация на борту Lincoln, «у Трампа был выбор: он мог попытаться успокоить семьи моряков, которые все сильнее беспокоились о благополучии своих близких, или усомниться в достоверности сообщений. Президент выбрал второе».

«Lincoln находится там уже некоторое время — хорошее время, — но за годы у нас были корабли, которые находились там гораздо дольше», — сказал Трамп в понедельник, позже назвав сообщения «фейковыми новостями».

По данным Post, «эти комментарии перекликаются с тем, что Трамп говорил на прошлой неделе, когда он снова поставил под сомнение, были ли условия на борту корабля действительно плохими, и заявил, что моряки, развернутые в рамках войны, которую президент начал с Ираном почти шесть месяцев назад, находились там “не почти достаточно долго”».

Как отмечает Post, подобные «стычки» часто происходили во время второго срока Трампа, но обычно быстро забывались — терялись в потоке новых скандалов. «Но что делает эти комментарии интересными, — отмечает издание, — так это то, что риторика Трампа о Lincoln может хорошо запомниться, по крайней мере, в одной важной части страны».

Эта часть страны — 2-й избирательный округ Виргинии на юго-востоке региона Tidewater, где проходит одна из самых конкурентных гонок за место в Палате представителей в стране. В округе находится одна из крупнейших в США групп военнослужащих действующей службы из-за баз в этом районе, и он преимущественно связан с ВМС. В округе, где военная служба является частью повседневной жизни, а местная экономика тесно связана с вооруженными силами, вопросы о состоянии кораблей могут иметь больший вес, чем там, где эта тема кажется более далекой. Хотя Lincoln базируется в Сан-Диего, комментарии о авианосных группах и условиях службы находят отклик в этой части Виргинии гораздо сильнее, чем, скажем, в Айове. Оба кандидата в этом округе — ветераны ВМС, и демократы очень надеются сделать эти комментарии важной темой и утверждать, что республиканцы делают недостаточно для защиты американских моряков.

«Для нашего округа это очень близко и понятно», — сказала Post Элейн Лурия, демократ, которая пытается сместить представителя Джен Кигганс (R-VA), заявив, что она «абсолютно» будет говорить о комментариях Трампа на предвыборных мероприятиях и что они подчеркивают недостаточный контроль за оборонной сферой со стороны Кигганс и контролируемого республиканцами Конгресса. «Я бы говорила об этом весь день, каждый день», — сказала Лурия, если бы она все еще была в Конгрессе.

Лурия, представлявшая округ с 2019 по 2023 год, проиграла Кигганс переизбрание в 2022 году. Не участвуя в выборах 2024 года, она теперь снова встречается с республиканкой.

Со своей стороны, Кигганс дала уклончивый ответ на историю о USS Lincoln, обвинив СМИ в распространении «misinformation about our great Navy» и «democrat lies». Лурия утверждает, что этого ответа недостаточно, и отметила, что Кигганс подверглась серьезной критике в марте, когда возникли опасения по поводу условий на борту авианосца Gerald R. Ford, базирующегося в Норфолке, — тогда Кигганс сказала: «This is not Carnival Cruise, this is the U.S. Navy», прежде чем признать некоторые проблемы с обслуживанием.

«В нашем округе обеспокоенность войной носит гораздо более личный характер», — сказала Лурия Post. «Да, людям надоело платить высокие цены за бензин, но здесь это воспринимается еще лично. Они отправляют ваших сыновей, дочерей, мужей, жен в опасность. И при этом они даже не проявляют сочувствия. Это действительно показывает более широкую беспечность по отношению к ветеранам и военнослужащим».

Хотя Джон Ситка III, председатель Республиканской партии Норфолка, служивший в ВМС 20 лет, сомневался, что атаки Лурии найдут отклик у военнослужащих и их семей, он признал, что война явно «exposes the administration» критике, а многие избиратели не ожидали, что она продлится так долго. «Люди смотрят на свою собственную экономику. Думаю, они были бы рады, если бы [война] поскорее закончилась», — сказал он, прежде чем призвать Трампа «Get it done, but don't forget we have the local economy to deal with.»