Президент Дональд Трамп не раз переживал политические кризисы, которые в своё время казались способными положить конец его карьере. Теперь, когда республиканцы сталкиваются с трудными промежуточными выборами, а избиратели всё сильнее недовольны экономикой, политическое чутьё, которое неизменно позволяло Трампу избегать катастрофы, похоже, слабеет.

Промежуточные выборы проходят в середине президентского срока, и на голосование выносятся все 435 мест Палаты представителей, а также примерно треть Сената. Исторически партия, занимающая Белый дом, обычно теряла позиции на этих выборах — отчасти поэтому результаты ноября имеют столь большое значение для дальнейшей судьбы президентской повестки.

В статье для Salon, опубликованной в пятницу, журналист Брайан Карем утверждал, что главным политическим талантом Трампа всегда была способность идти вперёд после поражения. Однако он предупредил, что новый серьёзный удар по Республиканской партии — такой как крупный проигрыш на промежуточных выборах — может привести к «фактическому концу его президентства».

Это не значит, что Трамп покинет свой пост. Его срок истекает в январе 2029 года — или, как выразился Карем, «если он досидит до этого срока». Но переход хотя бы одной из палат Конгресса под контроль демократов оставит Трампу меньше пространства для продвижения законодательной повестки и передаст демократам более широкие полномочия для расследования действий его администрации — о чём депутаты партии уже заявили.

Предупреждение прозвучало в тот момент, когда Трамп возвращается к предвыборной кампании. Начав в октябре интенсивный тур, он посетил Техас и Оклахому, призывая избирателей-республиканцев относиться к промежуточным выборам так, как будто в бюллетене стоит его собственное имя. На одном из митингов он попросил сторонников «делать вид, я баллотируюсь».

Для президента, чья политическая идентичность всегда строилась на отказе сдаваться, такой момент хорошо знаком. Трамп уже пережил два импичмента, поражение на выборах 2020 года, уголовные расследования и уголовные обвинительные приговоры, прежде чем вернуться в Белый дом в историческом камбэке.

Карем назвал Трампа чем-то вроде «фокусника с одним трюком», но признал, что этот трюк срабатывал исключительно хорошо: продолжать бороться, продолжать говорить и превращать каждое поражение в отправную точку следующей битвы. «Каждый провал — топливо для следующего фиаско», — написал Карем.

В этот раз, однако, Трамп сталкивается с вызовом в условиях, когда его партия борется с устойчивым недовольством избирателей стоимостью жизни, а внутри партии растёт тревога по поводу ноября. С падением рейтинга одобрения экономической политики Трампа до нового минимума кандидатам от Республиканской партии приходится оправдывать её достижения, пока избиратели возмущаются ценами на продукты, расходами на жильё и другими повседневными тратами.

В ответ Трамп составил насыщенный график кампании с серией митингов до октября. Тем не менее первые остановки пришлись на глубоко республиканские территории, хотя кандидаты GOP борются за конкурентные места в других регионах. Где он будет вести кампанию на финишной прямой — и решится ли он отправиться в спорные округа и штаты, от которых зависит контроль над Конгрессом, — станет одним из самых очевидных сюжетов, за которыми стоит следить до ноября.

Карем видит президента, который всё ещё борется, но, возможно, уже не обладает прежней властью формировать политическую повестку вокруг себя. Даже если демократы добьются крупных успехов в ноябре, у Трампа останется более двух лет полномочий. Однако эти последние два года могут заметно отличаться, поскольку Конгресс под контролем демократов сможет блокировать законодательство, выдавать повестки и запускать расследования в отношении его администрации.

«То, что наступит после этого, может стать хаосом», — написал Карем.