Президент Дональд Трамп превратил строительство бальной залы Белого дома в один из своих главных приоритетов, сосредоточившись на проекте даже тогда, когда его война с Ираном разгорается, а экономика ухудшается. Когда Восточное крыло было снесено, чтобы освободить место для новой пристройки, пишет автор New York Times и исследователь гендерных вопросов Азаде Моаени в колонке мнений, опубликованной во вторник в The New York Times, Трамп фактически взял на себя обязанности, традиционно принадлежавшие первой леди — став, по ее словам, «президентом и первой леди», в то время как его жена была отодвинута в сторону. Восточное крыло, достроенное в 1942 году, давно вмещало офисы и персонал первой леди — институциональную базу той роли, которую, как утверждает Моаени, Трамп теперь присвоил себе.

С Джеки Кеннеди связывают превращение государственных ужинов в Белом доме, пожалуй, в самое желанное приглашение в мире. Но, как поясняет Моаени, политическая сила президентских приемов ценилась с самого начала: «Джон Ф. Кеннеди сам прекрасно понимал силу задавать политический тон через приемы. Он часто звонил своему социальному секретарю Тиш Болдридж, чтобы обсудить хозяйственные вопросы, и однажды настоял на том, чтобы французские блюда в меню указывались на английском, чтобы не звучать слишком изнеженно по-европейски. Сама мисс Болдридж подходила к этим ужинам с беспощадной политической проницательностью. Она просила ЦРУ готовить для миссис Кеннедиосье на мировых лидеров, отправляла агентству благодарственные письма и записывала в дневник, как выступила Америка».

В последующие десятилетия ужины в Белом доме продолжали проводить с столь же тщательным вниманием к тому, как этот опыт может служить политической повестке. Трамп утверждал, что новая бальная зала нужна ему именно для таких целей, но Моаени считает, что его собственный послужной список этого не доказывает.

«Хотя президент остро осознает важность настоящего государственного ужина, — пишет она, — за второй срок он провел только два, оба — в честь фигур, для которых менее формальное мероприятие было бы неуместно: короля Карла III и королевы Камиллы, а также председателя КНР Си Цзиньпина и его супруги. Дефицит государственных ужинов у президента-строителя — президента, мечтающего о будущих приемах Америки, — не помог обосновать срочность бальной залы. Как и отсутствие голоса первой леди по этому вопросу, равно как и полное отсутствие социального секретаря». Поскольку бальная зала предназначена именно для таких мероприятий, частота будущих государственных ужинов — и место первой леди в них — станут конкретной мерой справедливости этого аргумента.

По традиции, пишет Моаени, «первые роли на этих ужинах играют первая леди и социальный секретарь», а доминирующее присутствие Трампа во время приемов крадет свет рампы у Мелании Трамп, чьи проекты и правозащитная работа страдают от недостатка общественного и медийного внимания — подобно проектам «впечатляющей, но обойденной вниманием» Пэт Никсон. «Мистер Трамп порой, кажется, хочет быть одновременно и президентом, и первой леди», — отмечает она, спрашивая, насколько широко известно, что первая леди «сыграла ключевую роль в принятии Конгрессом закона Take It Down Act, криминализирующего дипфейки и порноместь», или что ее команда «способствует возвращению похищенных российских украинских детей».

Насколько государственный ужин превратился в инструмент государственной политики, настолько же, пишет Моаени, он проложил путь для участия женщин в президентской власти и политической жизни. Социальный секретарь стал первой штатной должностью в федеральном ведомстве предоставленной первой леди, и первой ролью в Белом доме для женщины выше уровня горничной, клерка или повара.

«Отчасти поэтому снос Восточного крыла стал травмой, — пишет она. — Он беспечно уничтожил священное место женской истории. Там не было никого, кто мог бы остановиться и сказать: вот место, где во время Второй мировой войны трудились помощницы Элеоноры Рузвельт. Именно здесь они организовывали пресс-конференции только для женщин, подталкивая редакции нанимать больше женщин, и помогали первой леди продавать Новый курс страдающей, напуганной Америке».

По словам Моаени, возмущенные сносом теперь «сталкиваются с утратой символической роли этого офиса — как души Восточного крыла как физической структуры, так и движущей силы зрелища политических приемов. Первая леди исторически является звездой государственного ужина, принимая королевские атрибуты и накапливая культурный капитал, который затем использует для продвижения своих проектов и президентства. На недавнем государственном ужине в честь господина Си, напротив, миссис Трамп, казалось, почти осознавала, что не будет в центре внимания: она надела брюки, что произвел почти такой же «депомпажный» эффект, как у фройляйн Марии».

Во время первого президентства Трампа некоторые из его окружения призывали его активнее задействовать Меланию, но были отвергнуты. «Один помощник, работавший в Белом доме в первый срок Трампа, рассказал мне, что мистер Трамп подходил к президентству как к шоу одного человека, — пишет Моаени. — Его маскулинный образ воина делал традиционный смягчающий эффект супруги нежелательным». Помощник добавил, что Трамп также не выносил, когда внимание приходилось делить с кем-то — полная противоположность Джону Ф. Кеннеди, который, как известно, однажды во время государственного визита во Францию заявил: «Я — человек, который сопровождал Жаклин Кеннеди в Париж, и мне это доставило удовольствие».

Нынешний президент, заключает Моаени, по-прежнему не желает делить свет рампы с кем-либо — и в результате «миссис Трамп выглядит смирившейся, усвоив уроки первой администрации Трампа». То, как новая бальная зала будет использована в итоге — кого приглашают, кого чтят и кто стоит рядом с президентом, — может стать самым ясным показателем того, найдут ли описанные Моаени традиции дом в строении, заменившем Восточное крыло.