Министр торговли Говард Лутник сталкивается с усиливающимся вниманием из-за отказа принять меры в отношении производителя ИИ-чипов Nvidia, а его коллеги в администрации президента Дональда Трампа теперь открыто требуют его ухода.

Как сообщалось на этой неделе, членам кабинета Трампа проинформировали о шпионке, с которой гендиректор Nvidia Дженсен Хуанг признался во внебрачной связи. Затем журналистка New York Times Мэгги Хаберман сообщила, что сам президент получил briefing по этому вопросу дважды — несмотря на то, что ранее отрицал свою осведомлённость.

Усиливая давление, сенсационный репортаж показал, что Лутник заблокировал любое расследование в отношении Nvidia — компании, в которой его бывшая фирма, которой теперь руководят его сыновья, владеет значительным пакетом акций примерно на 1,2 млрд долларов, по данным CBS News. Ситуация ухудшилась до такой степени, что другим членам кабинета пришлось вмешаться и потребовать действий, сообщила Axios. Это бездействие имеет особый вес, поскольку Министерство торговли через Бюро промышленности и безопасности осуществляет контроль над американским экспортом передовых полупроводников — делая министра главным привратником в вопросе того, какие американские ИИ-чипы могут поставляться в Китай.

Хуанг и Трамп выстроили тесные отношения, даже когда Трамп продолжает опираться на закон о чипах и науке 2022 года — двухпартийный закон, направляющий федеральные субсидии в отечественное производство полупроводников. Теперь существуют опасения, что связь Хуанга с Алисой Хуанг, также известной как Хуан Ле, привела к получению разведданных для Китая — и что Лутник вместе с Трампом допустил это.

Politico Playbook сообщила в пятницу, что «ножи уже вынуты» после «слабого контроля» Лутника и игнорирования предупреждений — при этом он предоставил Nvidia необычно благоприятный доступ. В конечном итоге у Лутника были и полномочия, и тревожные сигналы для ужесточения правоприменения, но вместо этого он дал Nvidia поблажку и сопротивлялся ограничениям. Стало ли это оправданным политическим выбором, неэффективным управлением, фаворитизмом или правонарушением — остаётся неизвестным, но этого оказалось достаточно, чтобы высшие чиновники Трампа потребовали его отставки.

Politico сообщила со слов семи действующих и бывших чиновников администрации, что скандал с Nvidia достаточно серьёзен, чтобы подорвать позиции Лутника в администрации. Трамп, со своей стороны, утверждает, что испытывает «полную уверенность» в своём министре торговли.

Тем временем Конгресс переключает внимание на Лутника — и демократы ещё даже не получили контроль над Палатой представителей и Сенатом. Председатель банковского комитета Сената Тим Скотт (республиканец от Южной Каролины) призвал Лутника и Хуанга дать показания уже в следующем месяце, и офис Лутника подтвердил, что он это сделает. Компетенция банковского комитета по надзору включает режим экспортного контроля Министерства торговли, что ставит запрошенные показания в центр борьбы за подотчётность.

«Падение Хуанга также значительно повысило законодательные перспективы ограничений на экспорт полупроводников в Китай», — сообщила Playbook, со ссылкой на статью Оливера Уорда и коллег. «Это резкий отход от более слабого подхода, который Белый дом применял ранее». Закон об обороне (NDAA) — ежегодный закон Конгресса в сфере оборонной политики — исторически служил инструментом законодательства США об экспортном контроле, что делает его вероятной площадкой для любых новых ограничений на полупроводники.

The Guardian сообщила вечером в четверг, что чиновники Трампа теперь обсуждают, должен ли Лутник уйти.

Сенатор Джон Кёртис (республиканец от Юты) заявил, что промедление Лутника с введением контроля в отношении компании любовницы Хуанга «поднимает вопрос о том, действует ли министерство торговли в интересах американского народа». Он был одним из нескольких республиканцев, выразивших обеспокоенность. Спикер Майк Джонсон (республиканец от Луизианы) аналогично заявил, что в фракции растёт консенсус о том, что пора Конгрессу вмешаться, если Лутник откажется действовать. Между потенциальными слушаниями в следующем месяце и вновь активизированным давлением за экспортными ограничениями ближайшие недели станут самым ясным испытанием того, отреагирует ли Конгресс на предупреждения, которые Лутник проигнорировал.