Президент Дональд Трамп и его движение MAGA, по словам одного из бывших функционеров Республиканской партии, вступили в эпоху «тучного Элвиса»: заезженные атаки и знакомые предвыборные приемы приелись части республиканских избирателей, считающих, что президент миновал пик своей формы.

Тара Сетмайер, бывший директор по коммуникациям республиканцев в Конгрессе, вынесла такой вердикт в четверг в интервью The Guardian, утверждая, что теории заговора, дешевые атаки и школьные прозвища себя исчерпали и больше не находят отклика у избирателей, сталкивающихся с реальностью высокой стоимости жизни.

Сетмайер отметила, что политический сценарий Трампа стал предсказуемым, описав его движение как «„тучный Элвис“-период предвыборной тактики MAGA». Это сравнение намекает, что движение продолжает исполнять свои главные хиты задолго после того, как эти приемы перестали работать.

Ее критика отчасти была сосредоточена на позорной кампании дезинформации против Джеймса Таларико, демократа, чья кампания в Сенат Техаса сделала достижимым для него место, потерю которого республиканцы едва ли могут себе позволить. Сенатскиеки имеют значение далеко за пределами отдельного штата, поскольку партийный состав палаты определяет, какие законопроекты могут быть приняты.

Скандал начался, когда Таларико пропал из предвыборной гонки на девять дней, восстанавливаясь после гриппа. Его отсутствие обросло безосновательной теорией заговора о том, что он лег в психиатрическую клинику после нервного срыва.

Сторонники движения MAGA помогли разогнать слухи. Бывший стратег Трампа Стив Бэннон дал им более широкую трибуну, когда бывший сборщик средств республиканцев Кэролайн Рен появилась в его подкасте War Room и повторила утверждения, что Таларико поступил в психиатрическое учреждение.

Кен Пэкстон, кандидат республиканцев в Сенат и соперник Таларико, также присоединился к атакам, опубликовав шуточную ориентировку с вопросом о местонахождении конкурента.

Сам Трамп высмеял Таларико на митинге 7 октября в Сан-Антонио, бездоказательно предположив, что демократ заболел после того, как его якобы заставили есть мясо, несмотря на то, что он, по слухам, веган.

Консервативный инфлюенсер Ник Сортер опубликовал в X 47-секундную аудиозапись, которая, по его словам, доказывала, что Таларико выписали из центра психического здоровья в Мейзоне, штат Огайо. На записи женщина, которую Сортер назвал сотрудницей центра, судя по всему, говорила, что Таларико «выписали сегодня вечером».

Позднее The Bulwark разоблачил фальшивку, получив полную запись, которая противоречила версии инфлюенсера. Клиница публично подтвердила, что Таларико там никогда не лечился, а сам Таларико заявил, что вообще никогда не был в Огайо. Разоблачение утверждения потребовало трех отдельных подтверждений — полной записи, официального заявления клиники и опровержения самого Таларико — что показывает, сколько проверок может требовать одна вирусная запись.

Сетмайер привела атаку на Таларико как пример тактики заговора, которая больше не действует на избирателей. «Избиратели раскусили эту игру», — сказала она, добавив, что рядовые американцы заняты преодолением последствий провальных политических решений Трампа.

Рид Гейлен, бывший республиканский стратег и сооснователь Lincoln Project, сказал, что история с Таларико напоминает о том, насколько эффективными могут быть машины российской дезинформации. Сам факт, что утверждение, распространенное без каких-либо доказательств, стало темой кампании в Сенат Техаса, по его словам, доказывает их. По мере развития гонки этот эпизод становится проверкой аргумента Сетмайер на практике — по-прежнему ли атаки в духе теории заговора влияют на избирателей в борьбе, losing которой обошлось бы республиканцам очень дорого.