Защитники свободы прессы выражают тревогу по поводу того, что они называют нарастающей кампанией администрации Trump против журналистов, указывая на тактику, которую, по их словам, она создает серьезные конституционные проблемы: изъятие электронных устройств репортеров на границах США.

Эта тактика опирается на так называемое «border search exception» — давнюю правовую доктрину, позволяющую федеральным агентам проводить досмотры без ордера в пунктах въезда. Хотя суды признавали допустимость таких полномочий в отношении физических предметов, их применение к смартфонам и ноутбукам — устройствам, способным хранить огромные объемы журналистских материалов и конфиденциальных сообщений, — в последние годы стало предметом все более активных судебных разбирательств; организации по защите гражданских свобод утверждают, что масштаб цифровых данных требует более надежной защиты по Fourth Amendment.

Согласно сообщению The Guardian, President Donald Trump все чаще нацеливается на журналистов, которых считает враждебными, а правозащитники предупреждают, что все больше сотрудников пограничной службы могут пытаться конфисковывать их телефоны во время обычных проверок.

Опасения усилились после решения Trump Department of Justice выдать повестки журналистам New York Times, которые писали о проблемах безопасности, связанных с его катарским самолетом. Этот шаг резко отличался от инструкций Department of Justice, принятых при администрации Obama в 2015 году: они требовали, чтобы следователи заранее уведомляли репортеров перед запросом их материалов в рамках правовых процедур — гарантии, от которой администрация Trump, по имеющимся данным, не демонстрировала намерения отказаться.

Дело Blumenthal

Материал The Guardian был сосредоточен на продолжающемся судебном споре репортера Max Blumenthal с администрацией Trump. Blumenthal сообщил The Guardian, что по возвращении в США из Iran его направили на дополнительную проверку сотрудники федеральных правоохранительных органов.

Во время досмотра агенты задавали Blumenthal вопросы и пытались изъять его телефон. «They asked to see his two phones,» сообщила The Guardian. «He declined to give them the passwords. They seized the phones, but not his laptop or digital cameras.»

Федеральные агенты вернули телефоны Blumenthal примерно через неделю — менее чем через сутки после того, как American-Arab Anti-Discrimination Committee подал в окружной суд экстренное ходатайство с требованием их возврата.

Федеральное правительство США заявило, что не смогло получить доступ к содержимому его телефона. Однако в Wednesday Blumenthal снова обратился в суд, чтобы заставить администрацию Trump официально доказать это утверждение. Федеральный судья дал правительству 14 days на ответ.

«Серьезные конституционные проблемы»

Seth Stern, руководитель advocacy в Freedom of the Press Foundation, сообщил The Guardian, что обращение с Blumenthal и более широкий контекст дела вызывают серьезные конституционные опасения.

«The Trump administration is finding any excuse it can to target journalists it dislikes, and border searches are one more play in the playbook,» сказал Stern.

The Guardian также отметила, что федеральные правоохранительные органы ранее изъяли телефоны активистов, участвовавших в протестах против центра подготовки полиции в Atlanta, — практика, которую правозащитники рассматривают как расширяющееся использование пограничных полномочий против инакомыслящих и репортеров. U.S. Customs and Border Protection сообщала о значительном росте числа досмотров электронных устройств за последнее десятилетие, и организации по защите свободы прессы утверждают, что, когда такая практика применяется к работающим журналистам, она усиливает эффект самоцензуры и сдерживает сбор новостей.

Выступая на судебном заседании в Wednesday, Blumenthal предупредил, что его дело имеет более широкие последствия для журналистского сообщества. По его словам, другие журналисты «will face this kind of repression from an administration that isn't responsive to the rule of law.»