Хотя министр обороны Пит Хегсет стал самым заметным кандидатом на импичмент накануне возможного перехода Палаты представителей под контроль демократов в январе, бывший федеральный прокурор Гарри Литман утверждает, что первым в очереди должен стать министр юстиции Тодд Бланше — и что одного пункта обвинения может хватить, чтобы положить конец его пребыванию во главе Министерства юстиции.

Импичмент члену кабинета проходит через тот же конституционный механизм, что и импичмент президенту: простое большинство в Палате представителей выдвигает статьи обвинения, а отстранение от должности требует осуждения большинством в две трети голосов Сената — порога, который ни один член кабинета никогда не преодолевал.

Литман, ранее занимавший пост прокурора США по Западному округу Пенсильвании и должность заместителя помощника генерального прокурора, изложил свою аргументацию в колонке для The New Republic, опубликованной в понедельник.

«Пора импичмировать Тодда Бланше», — написал он.

Колонка появилась через два дня после того, как президент Трамп обвинил демократов в угрозах импичментом Бланше и другим официальным лицам. В публикации в Truth Social в субботу президент назвал эти угрозы «вымогательством высшего уровня» и распорядился, чтобы ведомство занялось их проверкой. В воскресенье Бланше сказал Дане Бэш из CNN, что вопрос о том, могут ли законодатели-демократы оказаться в тюрьме, «зависит от того, в чем заключается преступление и что они сделали».

По мнению Литмана, у демократов достаточно материалов против Бланше, включая увольнение прокурора Морин Коми, которое, как он отметил, судья на прошлой неделе признал незаконным. Однако он утверждал, что единственный пункт обвинения, касающийся политически мотивированных преследований, заострит внимание на том, что он считает самым явным признаком авторитарного правления.

«Но если бы я составлял статьи обвинения, я бы предпочел на время отложить все эти чудовищные злоупотребления, совершаемые в угодливом служении Дональду Трампу, и выдвинуть единственный пункт: что Бланше использовал силу федерального преследования для наказания врагов президента», — написал он.

Он указал на дела против бывшего директора ФБР Джеймса Коми, генерального прокурора штата Нью-Йорк Летиш Джеймс, бывшего помощника в Белом доме Кэссиди Хатчинсон и шести законодателей-демократов, записавших видео, в котором солдатам говорилось, что они могут отказываться выполнять незаконные приказы.

По его мнению, такие преследования нарушают надлежащую правовую процедуру, а когда они наказывают за речь — и Первую поправку. Ущерб, как он утверждает, наносится до любого судебного решения, а прокуроров нельзя привлечь к ответственности за возмещение ущерба — щит, коренящийся в иммунитете, который суды давно предоставляют прокурорам за их должностные действия. «Импичмент — это единственное средство, которое достает ответственного должностного лица», — написал он.

Литман противопоставил Бланше Хегсету, против которого готовится голосование об импичменте, которое республиканец, представитель Томас Масси, стремится вынести на пленарное заседание. Статьи Масси касаются войны с Ираном и смертельных ударов по лодкам — Литман назвал это дело сильным, но построенным в основном на злоупотреблениях демократическим правлением, а не на отказе от него. Единственным исключением, как он написал, является обвинение в том, что Хегсет угрожал сенатору Марку Келли преследованием из-за видео о незаконных приказах. Ведомство Бланше пошло дальше и добилось обвинительных заключений против Келли и еще пяти законодателей.

Хегсет ответил на готовящийся импичмент в непримирительном видео. «Это не обо мне, но, конечно, другая сторона одержима этим. Уязвленный, потерпевший поражение конгрессмен вместе со всеми своими союзниками-демократами также выдвинул фиктивные статьи импичмента против моей скромной особы. Точно так же, как они дважды пытались сделать это с президентом Трампом», — сказал он.

Представитель Хэнк Джонсон на прошлой неделе заявил, что Бланше следует импичмировать и отстранить от должности, а представитель Джейми Раскин должен возглавить судебный комитет Палаты представителей, где любые статьи против Бланше будут инициированы. Механизм уже испытывается в другом месте: Масси добивается пленарного голосования, пока республиканцы еще контролируют палату, а переход к демократам в январе передаст молоток судебного комитета Раскину, чья комиссия станет отправной точкой для любых статей против Бланше.