15 октября Tesla продемонстрировала новый Roadster: автомобиль поднялся по перевёрнутому рампе, взлетел, перевернулся в воздухе и приземлился на колёса. Манёвр был выполнен с использованием холодногазовых двигателей, созданных на технологии, заимствованной у SpaceX.

Демонстрация транслировалась в прямом эфире с испытательной площадки SpaceX в Техасе. Автомобиль также перепрыгнул через ряд автомобилей Tesla, включая грузовик Semi. Трюк привлёк широкое внимание в социальных сетях, особенно в X, где анонс собрал более 10 миллионов просмотров.

Tesla опубликовала запись демонстрации в X: https://x.com/Tesla/status/2110788059008819215?s=20

Сэм Альтман, бывший друг и нынешний критик Илона Маска, также похвалил автомобиль в X, написав: «Wow the new roadster looks quite amazing, good job». Альтман забронировал Roadster в 2018 году и ждал возврата средств 7,5 лет. Его публикация доступна здесь: https://x.com/sama/status/2111131677351432197

Tesla представила версию Rocket как одноместную модификацию, построенную вокруг полноценной лётной системы, однако она доступна только по приглашению. Бронирование двухместной модели Performance стоит 50 000 долларов, а модели Thrust — 250 000 долларов. Страница бронирования Tesla требует 5 000 долларов аванса, оставшаяся сумма должна быть внесена в течение 10 дней. Компания не объявила итоговую цену ни одной из версий. Такая структура означает, что клиенты вносят средства за бронирование задолго до заявленного начала производства в 2028 году, когда итоговая цена ещё неизвестна.

Маск заявил, что производство начнётся в 2028 году. Tesla также описывает автомобиль как «the best of the last human-driven cars» («лучший из последних автомобилей с человеческим управлением»).

Система, позволяющая Roadster отрываться от земли, использует холодногазовые двигатели. Вместо сжигания ракетного топлива система подаёт сжатый воздух через сопла. Вице-президент Tesla по разработке автомобилей Ларс Морави сообщил, что автомобиль использует 10 двигателей, подключённых к 600 литрам сжатого. Он также отметил, что Tesla заимствовала некоторые технологии у SpaceX для этой системы.

Tesla указывает максимальную скорость более 230 миль/ч (370 км/ч), запас хода более 300 миль (480 км) и разгон от 0 до 60 миль/ч менее чем за секунду. На сцене автомобиль показал результат 0,81 секунды, а для одноместного Rocket Tesla заявляет менее 0,59 секунды.

Маск начал намекать на возможность летающего Roadster ещё в октябре прошлого года. В передаче у Джо Рогана он сказал, что следующий Roadster сможет летать и будет «безумнее всех автомобилей Джеймса Бонда вместе взятых».

На сайте Tesla указано, что летающая версия не одобрена для использования на дорогах общего пользования. На вопрос, разрешено ли автомобилю ездить по улицам, Маск ответил, что это «depends on your street» («зависит от вашей улицы»). Сообщений об одобрении со стороны Федерального авиационного управления (FAA) или органов дорожной безопасности для летающей версии не поступало. Любое изменение этого статуса стало бы ключевым индикатором того, движется ли летающий Roadster от демонстрации к поставкам клиентам.

Легализация такого автомобиля, вероятно, потребовала бы участия как минимум двух регуляторных систем. Американские автопроизводители самостоятельно сертифицируют соответствие своих автомобилей федеральным стандартам безопасности, тогда как воздушным судам требуется сертификат лётной годности FAA. По данным агентства, сертификация нового типа воздушного судна может занять от пяти до девяти лет. Эта внешняя проверка — препятствие, с которым самоertifицированный автомобиль никогда не сталкивается, и именно она отделяет продемонстрированные прыжки от легального полёта.

Одним из близких прецедентов является Alef Aeronautics. Прототип модели Model A компании получил экспериментальный сертификат лётной годности FAA в июне 2023 года. Сертификат разрешает лётные испытания и был представлен как шаг к получению типового сертификата.

Закон Миннесоты, известный как «закон Джетсонов», позволяет жителям владеть дорожными воздушными судами, но запрещает взлёт и посадку на дорогах общего пользования. Этот закон последовал за законом Нью-Гэмпшира 2020 года, который предоставил частным гражданам право владеть летающими автомобилями. Таким образом, водителям автомобиля, который одновременно считается воздушным судном, может потребоваться специальная лицензия. Даже в штатах, где владение разрешено, ограничения на места взлёта и посадки определяют, как такой автомобиль может реально использоваться.

Ещё одна техническая — висение. В исследовании 2021 года, опубликованном в журнале Joule, оценено, что электрическому воздушному судну для висения требуется от 500 до 900 ватт на килограмм, против 150–350 ватт на килограмм в крейсерском полёте. На практике батарея должна отдавать энергию значительно быстрее, чем при обычном полёте.

Холодногазовая система Tesla позволяет не возлагать всю эту потребность в мощности на батарею, что, вероятно, объясняет, почему на демонстрации были показаны прыжки и переворот, а не полёт из одной точки в другую.