Республиканский сенатор от штата Мэн Сьюзан Коллинз долгое время культивировала образ «умеренной», при этом оставаясь надёжным голосом республиканского руководства Сената и Дональда Трампа, когда они в ней нуждались — позиционирование, которое, по мнению критиков, часто означало одно говорить, а делать другое. Её голос в 2018 году за утверждение Бретта Кавано в Верховном суде — поданный после того, как она настаивала, что его заверения о прецедентном праве убедили её в том, что он не отменит решение по делу Ро против Уэйда, — и её продолжающийся отказ признать, что она жалеет об этом голосовании, заставили всё больше избирателей Мэна усомниться в этом образе. Этот голос и последующая отмена Ро в 2022 году стали переломным моментом в дискуссии о том, были ли оправданы заверения Коллинз о судебных кандидатах.

Сейчас Коллинз оказалась в более тяжёлом положении в своей кампании по переизбранию, чем когда-либо прежде: она сталкивается со слабыми рейтингами одобрения и конкурентными опросами против демократа Троя Джексона. Её ожидаемый соперник Грэм Платнер свернул свою кандидатуру на фоне множества скандалов. Ставки выходят за пределы Мэна: контроль над Сенатом зависит от нескольких конкурентных мест, обе партии считают эту гонку приоритетной, и внешние расходы — включая деньги super PAC, описанные ниже, — это отражают.

В серии интервью на этой неделе Коллинз сделала заявления, которые наблюдатели сочли необычно резкими для сенатора, традиционно представлявшей себя взвешенной и рассудительной.

В интервью Politico на вопрос о том, имеют ли отношение к кампании факты из личной жизни Джексона, Коллинз ответила: «Ну, я не собираюсь поднимать тот факт, что мать его двоих детей — его двоюродная сестра. Не знаю, известно ли это людям».

Это замечание вызвало немедленную реакцию журналиста Politico Джонатана Мартина: «Мне кажется, вы только что об этом упомянули».

Факт, о котором шла речь — касающийся давней партнёрши Джексона — всплывал и в предыдущих кампаниях. MAGA-инфлюенсеры и персоны Fox хвалили Коллинз в соцсетях за этот комментарий, празднуя его как момент «унижения либералов», хотя это не те избиратели, которых Коллинз нужно убедить в Мэне. Критики также отметили, что если личные отношения становятся темой кампании, то её собственный давний супруг, работающий лоббистом, чья работа и деловые связи вызывали вопросы о потенциальном конфликте интересов с её сенатской карьерой, подвергался гораздо меньшей проверке.

Интервью проходило в закусочной с лобстерами на побережье Мэна, причём Коллинз ела моллюсковый суп-чаудер во время разговора. Коллинз сообщала, что у неё эссенциальный тремор — неврологическое состояние, которое может вызывать непроизвольную дрожь, — и говорила, что это не влияет на её когнитивные способности или способность выполнять свою работу.

В другом обмене репликами Мартин сравнил Лиз Чейни, которая противостояла Дональду Трампу, с Линдси Грэмом, который стал в значительной степени подчиняться Трампу, и спросил Коллинз, какой подход, по её мнению, лучше в работе с ним. Коллинз заявила, что она не похожа ни на одну из них. Это правда, что она голосовала за осуждение Трампа во втором импичменте (но не в первом, где она голосовала за оправдание), временами его критиковала и голосовала вместе с демократами — в отличие от Грэма. Но она также вставала на сторону Трампа и Республиканской партии во многих значимых голосованиях, когда они в ней нуждались.

Комментарии Коллинз о Чейни вызвали особую критику. Отвечая на идею о том, что Чейни «отстаивает принципы», Коллинз сказала: «Какое у неё влияние сегодня? Практически никакого. Лиз Чейни — дело не только в том, что она потеряла своё место, но и в том, что, на мой взгляд, у неё нет никакого влияния».

Комментарий был адресован в адрес политика, чью смелость хвалили многие независимые избиратели и демократы — избиратели, которые нужны Коллинз в штате, где Хиллари Клинтон, Джо Байден и Камала Харрис побеждали на общештатном уровне на последних трёх президентских выборах. Мэн, который распределяет выборные голоса по конгрессным округам и дважды избирал независимого сенатора Ангуса Кинга, исторически вознаграждал кандидатов, стремящихся к его крупному блоку независимых избирателей, что делает пренебрежительные замечания о фигуре, которой эти избиратели восхищаются, заметным риском. Критики прочли это замечание как раскрытие собственного политического расчёта Коллинз: какой смысл отстаивать принципы, если теряешь власть? А Коллинз, сохраняя собственную власть, не всегда последовательно противостояла Трампу по вопросам, где её оппозиция могла бы иметь значение, поддерживая Трампа и свою партию во многих ключевых голосованиях.

В ещё одном интервью Коллинз спросили о финансировании Илоном Маском super PAC, поддерживающего её избрание, после его провального проекта DOGE и его «поведения в интернете» — включая распространение контента белых супремасистов и экстремистов на X как лично от Маска, так и от допускаемых им на платформе экстремистов, а также скандалов с сексуализированными изображениями, созданными Grok. Коллинз заявила, что не знала о деятельности PAC Маска, затем защитила отдельные аспекты DOGE, сказав, что ранее говорила с Маском и выразив благодарность за некоторые его усилия.

Этот обмен показал, что Коллинз не готова критиковать фигуру, чья платформа неоднократно подвергалась критике за усиление насильственной мизогинии и расизма, а чей Grok сталкивался с расследованиями и осуждением за создание сексуализированных изображений, включая изображения детей, — даже пока super PAC Маска тратит деньги на её избрание. Это, как отмечают критики, усложняет умеренный образ, который ей нужно поддерживать перед избирателями Мэна.

Раньше Коллинз, возможно, вышла бы из таких ситуаций более искусно, но прежде она пользовалась более прочными позициями, без тех трудных рейтингов одобрения и общенационального политического климата, с которыми сталкивается сейчас. В 2020 году, несмотря на хорошо профинансированного соперника, она уверенно победила на переизбрании, однако ландшафт с тех пор — перестройка партий после 6 января и конец Ро — вынудил республиканцев вроде Коллинз оборонять территории в штатах, которые кандидаты их партии на президентских выборах больше не выигрывают. Взятые вместе, интервью рисуют сенатора, идущего на политические риски, делающего резкие заявления и принимающего поддержку — и даже хвалящего отдельные аспекты работы — глубоко противоречивой фигуры в лице Маска, что указывает на кандидата, находящегося под значительным политическим давлением.

По вопросам ЛГБТК Коллинз прошла траекторию, которую критики сравнивают с трамповской. Годами она представляла себя надёжным союзником ЛГБТК-сообщества. В 2014 году Human Rights Campaign поддержала Коллинз, хотя она отказалась занять позицию по референдумам о равенстве брака в Мэне 2009 и 2012 годов — поддержка, критиковавшаяся многими в ЛГБТК-сообществе, считавшими, что Коллинз сделала недостаточно, чтобы её заслужить. Как и в случае с Трампом — о котором The New York Times написала материал 2016 года, подчёркивающий его якобы «более терпимые взгляды на гей-вопросы» по сравнению с другими республиканцами, — это помогало сохранять умеренный образ.

Но Коллинз, как и Трамп, с тех пор резко изменила курс по правам трансгендерных людей. После её голосования за утверждение Кавано Human Rights Campaign, трижды её поддерживавшая, порвала с ней и поддержала её демократического соперника в 2020 году, а другие ЛГБТК-организации также выступили против неё.

В прошлом году, несмотря на отказ занимать публичную позицию по референдумам о равенстве брака в Мэне, Коллинз была среди первых подписантов анти-транс петиции; инициатива не попала в бюллетень. Теперь super PAC, поддерживающий Коллинз, тратит 1,1 млн долларов на рекламу, атакующую Джексона по трансгендерным вопросам, по данным Axios — как часть более широкой тенденции, при которой трансгендерная тематика заметно фигурирует в недавней республиканской предвыборной рекламе по всей стране.

По мере того как гонка по переизбранию обостряется, интервью этой недели дали избирателям более полную картину того, как Коллинз ведёт кампанию — и насколько сильно она обеспокоена сохранением своего места.