Spines — стартап, использующий ИИ-агентов для редактирования рукописей, дизайна обложек, перевода текстов, маркетинга готовых книг и управления социальными кампаниями авторов, — привлёк 64 млн долларов нового капитала, сообщила компания в понедельник.

Компания с офисами в Израиле и Нью-Йорке работает как «гибридное издательство». Гибридные издательства в основном обслуживают авторов, которые не могут заключить традиционный контракт с коммерческим издательством или хотят сохранить больше контроля и получить более высокую долю роялти, чем обычно предлагает классическое издательство. Как и при самиздате, авторы платят авансовый взнос за выпуск книги, а издательство также получает долю от продаж в виде роялти. Разница в том, что гибридные издательства обеспечивают более высокий уровень услуг и поддержки, чем платформы самиздата. На стороне самиздата бесплатные платформы вроде Kindle Direct Publishing от Amazon оставляют производство, дизайн и маркетинг на усмотрение автора — именно в этот пробел и встают сервисно-ориентированные «гибриды», такие как Spines.

Финансовый пакет состоит из двух частей: раунд серии A-1 на 29 млн долларов под руководством Zeev Ventures при участии Aleph, NordStar, M-Fund, LionTree и бизнес-ангела Дана Сенора, а также 35 млн долларов в рамках того, что компания называет «необременяющим лимитом финансирования роста» — долгового соглашения, предоставляющего капитал без необходимости продавать акции, — от Twelve, инвестиционной компании, специализирующейся на кредитовании. Spines отказалась раскрывать свою оценку после раунда.

Одновременно с анонсом финансирования Spines сообщила, что её новые ИИ-сервисы вывели компанию на годовой показатель выручки в 50 млн долларов, что соответствует росту на 400% в годовом исчислении. Основатель и генеральный директор Йехуда Нив рассказал Fortune, что компания на сегодняшний день издала более 8 000 авторов, что составляет около 12 000 книг, и что примерно 400 новых авторов регистрируются в сервисе каждый месяц.

Путь Нива в издательское дело начался около 15 лет назад, когда, учась в магистратуре по электронной инженерии, он выпустил собственную книгу и пришёл к выводу, что «издательский процесс полностью сломан». Этот неприятный опыт побудил его самому заняться издательством. Он основал Niv Publishing, ставшее, по его словам, крупнейшим издательством Израиля, выпускавшим около 1 200 книг в год. Примерно шесть лет назад, сказал он, он осознал, что ИИ в конечном счёте «сделает каждое [традиционное] издательство на планете неактуальным». В ответ в 2021 году он основал Spines, которая называет себя «операционной системой для авторов».

Через платформу авторы загружают готовую рукопись, а специализированные агенты берут на себя редактирование, корректуру, вёрстку, дизайн обложки, метаданные, файлы для электронных книг и печати по требованию, а также дистрибуцию более чем по 100 каналам, включая Amazon, Barnes & Noble и Baker & Taylor. Авторы могут создать аудиокнигу с синтезированным диктором или клоном собственного голоса, а также перевести книгу — и аудиокнигу — на другие языки. Spines сейчас предлагает семь целевых языков и планирует довести их число до 20 в течение шести месяцев. После публикации платформа отслеживает роялти и запускает маркетинговые кампании.

Нив утверждает, что агенты справляются с некоторыми задачами лучше, чем фрилансеры, которых обычно нанимают авторы. Из примерно 10 000 авторов, которых он издал в Израиле, у каждого была одна и та же жалоба: «У дизайнера обложек не было времени прочитать мою книгу». Агент Spines по обложкам читает рукопись, исследует, какие розничные категории дают книге наибольшие шансы, определяет, какие дизайны лучше всего работают в этих категориях, и создаёт обложку в соответствии с этими метриками.

Агенты также кардинально сокращают путь от рукописи до книжных полок — процесс, который в традиционном издательстве занимает от многих месяцев до более чем года, — сокращая его до нескольких недель.

Издательские пакеты Spines начинаются примерно с 3 000 долларов и достигают 20 000 долларов за премиальный уровень, включающий выпуск книги на трёх языках, каждый с аудиоверсией; большинство авторов выбирают пакет среднего уровня стоимостью от 5 000 до 7 000 долларов, сказал Нив. Компания недавно изменила распределение роялти: теперь авторы сохраняют 80% чистого роялти вместо прежних 70%. Spines отчитывается о роялти ежемесячно, а не раз в полгода или год, как принято в отрасли, и работает над еженедельной, а в перспективе — отчётностью в реальном времени.

Нив сообщил, что Spines издаёт только книги, «на 100% написанные людьми», и использует программное обеспечение для отсеивания сгенерированных ИИ рукописей. Эта мера приобрела дополнительную значимость на фоне того, как генеративные ИИ-инструменты упрощают массовое производство текстов. «Мы здесь не для того, чтобы заменить [авторов] ИИ», — сказал он, настаивая, что компания существует, чтобы «расширять возможности» писателей.

Тем не менее некоторые аспекты использования ИИ в Spines могут вызвать вопросы, связанные с авторским правом, особенно в отношении обложек, созданных ИИ. Суды США и Бюро регистрации авторских прав постановили, что изображения, полностью созданные ИИ, не могут быть защищены авторским правом. Без такой защиты подобные изображения попадают в общественное достояние, где любой может свободно копировать и использовать их. Нив сообщил, что Spines лицензирует используемые инструменты генерации изображений и передаёт лицензию авторам. По его словам, это часто более широкая лицензия, чем та, которую авторы получают от художников-людей, которые обычно сохраняют авторские права и лицензируют изображение только для обложки книги.

В Spines работает около 350 человек, сообщил Нив, из них лишь около 50 заняты в исследованиях и разработках; большинство остальных занимаются работой с клиентами и поддержкой, помогая авторам с решениями, которые, по его словам, программное обеспечение не может принять за них. «Наш ИИ-агент разработал для вас три великолепные обложки, но в итоге выбрать одну должны вы, — сказал он. — Для автора это эмоциональное решение». На помощь приходят маркетологи-люди из Spines.

Сейчас Spines продаёт свою платформу напрямую авторам без традиционного издательства. Но Нив сообщил, что компания ведёт ранние переговоры с одним из издательств «Большой пятёрки» США о партнёрстве, в рамках которого Spines и её ИИ-агенты будут помогать управлять услугами этого издательского дома.

«Spines обладает всеми составляющими, чтобы стать лидером категории в издательском деле нового поколения», — сказал в заявлении Орен Зеев, партнёр-основатель Zeev Ventures.

Нив сообщил, что Spines направит долговой лимит на финансирование роста, а акционерный капитал — на развитие продукта и расширение за пределы США на другие англоязычные рынки, включая Великобританию, Канаду и Австралию. Он сказал, что нацелен на ежегодный рост на 200–300%. Большинство сотрудников компании работают в Восточной Европе, США и Латинской Америке, но подразделение R&D и менеджмент базируются в Герцлии, Израиль. Как быстро Spines достигнет цели в 20 языков и перерастут ли ранние переговоры с одним из издательств «Большой пятёрки» в официальную сделку — вот конкретные ориентиры, за которыми стоит следить на следующем этапе.

Этот материал изначально был опубликован на Fortune.com.