В четверг SpaceX отправила четырех астронавтов к Международной космической станции, начав миссию, которая продлится до весны. В составе экипажа — канадец, чья жена ждет ребенка, пока он находится на орбите.

Старт состоялся после трехнедельной задержки, вызванной утечкой в топливной системе капсулы Dragon. Густые облака большую часть утра угрожали сорвать обратный отсчет, однако небо над космической базой Кейп-Канаверал в итоге достаточно расчистилось для безопасного запуска.

Экипажем от NASA командовала Джессика Уоткинс. Хотя астронавты проведут на станции шесть месяцев, сам перелет стал самым быстрым в истории компании Илона Маска: всего восемь часов пути — значительно меньше суточных перелетов, требовавшихся многим прежним миссиям Dragon, — с прибытием задолго до отбоя.

С утренним запуском Уоткинс стала первой чернокожей женщиной, возглавившей экипаж на орбите. Геолог, работавший десять лет назад с марсианским ровером NASA Curiosity, она летит на станцию во второй раз после длительной экспедиции 2022 года.

«Спасибо за потрясающую поездку», — передала по радио Уоткинс после выхода на орбиту.

Ее трое напарников летят в космос впервые: Люк Делани из NASA, отставной морской пехотинец; канадец Джошуа Кутрик, полковник Королевских военно-воздушных сил Канады; и россиянин Сергей Тетерятников, бывший подводник. Они сменят четырех астронавтов, живущих на орбитальной лаборатории с февраля, — ротацию, которая позволит станции, как и с момента прибытия первого постоянного экипажа в 2000 году, оставаться обитаемой без перерывов.

Это 13-й экипаж, запущенный SpaceX для NASA, не считая испытательного полета 2020 года. Все четверо с удовольствием приняли обозначение Crew-13: на их миссионерской нашивке содержится отсылка к Apollo 13 — драматичной лунной миссии 1970 года, завершившейся безопасным возвращ астронавтов.

Отсылок к числу 13 в день запуска было предостаточно. Уоткинс и ее экипаж ехали к стартовой площадке на черных Tesla с табличками «Lucky 13». Кроме того, они взяли с собой маленькую вязаного крючком золотого дракона по имени Лаки с четырехлистным клевером на шее.

«Мы решили, что не помешает взять немного собственной удачи на всякий случай, но, очевидно, она нам не нужна», — сказала Уоткинс с орбиты, назвав астронавтов «четверыми из самых везучих людей на Земле и за ее пределами».

Кутрику предстоит стать четвертым человеком в истории, ставшим отцом во время полета вокруг Земли. Его жена Хизер ждет их третьего ребенка в конце ноября, а Канадское космическое агентство пообещало всестороннюю поддержку всей семье в этот важный день.

«За полгода может произойти немало событий, меняющих жизнь», — отметила накануне запуска менеджер NASA Дана Вейгел, добавив, что агентство сделает все возможное, чтобы Кутрик оставался на связи с семьей.

Космические агентства уже сталкивались с подобными ситуациями. В 2004 году NASA организовало радиосвязь между астронавтом МКС Майком Финком и родильным залом, где его жена рожала дочь. Пять лет спустя Рэнди Бресник, командир миссии Artemis III следующего года, выходил на связь с больницей, где лежала его жена, прямо с орбиты. А вот радостная новость шла дольше к австрийскому астронавту Францу Фибёку: его дочь родилась через несколько часов после его старта к советской станции «Мир» в 1991 году, и о ее рождении ему сообщили лишь на следующий день.

Тем временем SpaceX продолжает серию успешных запусков. Через три часа после старта Crew-13 компания запустила ракету Falcon из Калифорнии с более чем 100 малыми спутниками на борту. Еще один Falcon должен был отправиться в небо поздно вечером в четверг из Флориды с засекреченным спутником для Национального управления военно-космической разведки США. Эти запуски состоялись на той же неделе, когда гигантский Starship компании впервые вышел на орбиту — период, наглядно демонстрирующий темп запусков, которого компания добилась в программах Falcon и Starship.

Освещение тем здоровья и науки The Associated Press получает финансовую поддержку от AP Fund for Journalism и частных фондов. AP несет единоличную ответственность за весь контент. Стандарты AP для работы с филантропическими организациями, список сторонников и финансируемых направлений доступны на AP.org.

Эта история изначально была опубликована на Fortune.com.