Правозащитные организации Южной Африки требуют прекратить строительство новых дата-центров в стране до тех пор, пока потребление дефицитных ресурсов воды, земли и электроэнергии не будет должным образом исследовано.

Южная Африка позиционирует себя как главный дата-хаб Африки, и американские технологические компании, такие как Amazon, Microsoft и Equinix, все активнее строят в стране цифровую инфраструктуру. При этом общественные организации бьют тревогу из-за отсутствия прозрачности вокруг этих проектов.

Национальный орган по правам человека — Южноафриканская комиссия по правам человека — сообщила Associated Press, что получила более 250 обращений от заинтересованных групп после объявления публичного сбора мнений в мае.

По словам президента Сирила Рамафосы, на Южную Африку приходится 70% мощностей дата-центров Африки, и правительство рассматривает это как возможность в глобальной цифровой экономике, приглашая все больше технологических компаний строить цифровую инфраструктуру в стране. Эта стратегия разворачивается на фоне роста мирового спроса на мощности дата-центров, обусловленного развитием облачных вычислений и искусственного интеллекта, что заставляет технологические компании искать новые локации.

Как и в других частях мира, например в США, где строительство дата-центров стремительно расширяется, долгосрочное экологическое и социальное влияние таких объектов подвергается все более пристальному изучению. Сообщества и регуляторы в странах, включая Ирландию, Нидерланды и Чили, также ставят под вопрос нагрузку дата-центров на местные электросети и водоснабжение, что делает южноафриканскую дискуссю частью более широкого глобального пересмотра ресурсного следа цифровой инфраструктуры.

Комиссия отметила, что Южная Африка пережила «значительный рост» в создании дата-центров, облачной инфраструктуры и связанных цифровых систем.

«Ключевой вопрос, выявленный в ходе процесса, — это именно доступность, последовательность и прозрачность информации по таким вопросам, как потребность в электроэнергии и воде, землепользование, требования к инфраструктуре, воздействие на окружающую среду и влияние на близлежащие сообщества», — сказала доктор Эйлин Картер, возглавляющая предварительный процесс комиссии.

Среди недавних муниципальных одобрений, вызвавших критику, — гипермаcштабный объект Equinix, планируемый к строительству в Кейптауне — городе, который в 2018 году едва избежал так называемого «Дня нуля», когда ожидалось, что краны пересохнут из-за острого дефицита воды. Дата-центры обычно потребляют большие объемы воды для охлаждения, поэтому водопользование стало центральным предметом споров в регионах с дефицитом воды.

Недавний опыт Южной Африки с масштабными отключениями электричества, известными как «loadshedding», также усилил опасения по поводу расчетных 160 мегаватт электроэнергии, необходимых для работы объекта. Для сравнения: 160 мегаватт примерно соответствуют масштабу потребления десятков тысяч домохозяйств, хотя точная цифра зависит от моделей потребления.

Страна, судя по всему, преодолела энергетический кризис: государственная энергокомпания Eskom сообщила о профиците в зимний сезон пикового спроса, однако общественные организации с настороженностью относятся к передаче этого избытка дата-центрам.

Некоторые эксперты утверждают, что призыв к временному приостановлению новых одобрений не следует воспринимать как отказ от иностранных инвестиций, а скорее как механизм установления четких правил, особенно в части прозрачности.

«Серьезных инвесторов не пугают четкие правила. Они закладывают в цену неопределенность, а нерегулируемый бум — самая неопределенная среда из всех», — сказал Питсо Циболане, старший преподаватель информационных систем Кейптаунского университета.

По его словам, одна из главных проблем в том, что операторов не обязывают в обязывающей форме раскрывать, сколько воды, электроэнергии и земли они будут использовать, поэтому каждое предложение оценивается без исходных цифр.

Операторы отрасли предостерегают от сравнения южноафриканских дата-центров с крупными объектами в США, где потребности в воде, земле и электроэнергии значительно выше. Они указывают, что у Eskom в настоящее время есть профицит энергии и что большинство дата-центров все больше полагаются на возобновляемые источники.

«Следует ясно понимать, что рост энергопотребления из-за дата-центров не усугубляет дефицит электроэнергии в Южной Африке и что растущий спрос не является причиной повышения тарифов на электричество», — сказала Саша Бут-Бехарилал, председатель Ассоциации интернет-провайдеров, которая представляет технологические компании, работающие в этом секторе и управляющие дата-центрами в стране.

«Местные дата-центры применяют новые технологии для минимизации водопользования, которое существенно ниже среднемирового уровня», — добавила она.

Предварительный процесс Комиссии по правам человека продолжается, и его итоги — наряду с тем, как будут урегулированы муниципальные одобрения, такие как объект Equinix, — вероятно, определят условия, на которых иностранные технологические инвестиции в южноафриканскую цифровую инфраструктуру будут осуществляться дальше.

Эта история была впервые опубликована на Fortune.com.