Экстремальная позиция не становится менее экстремальной лишь потому, что кто-то может предложить ещё более экстремальную. Убийство 100 детей не становится умеренной позицией только потому, что кто-то призывает убить 200 детей.

Именно так следует воспринимать эту дискуссию, когда «умеренные» голоса утверждают, что страна должна справиться с долгом в 40 триллионов долларов путём и сокращения расходов, и повышения налогов. Чаще всего под удар ставятся крупнейшие программы федерального правительства: Social Security ежемесячно выплачивает пособия примерно 68 миллионам человек, а Medicare охватывает около 67 миллионов пожилых американцев и людей с инвалидностью. Заявленная срочность отчасти опирается на прогноз попечителей фондов: совокупные трастовые фонды Social Security смогут выплачивать полные установленные пособия лишь до середины 2030-х годов, после чего поступления от налога на фонд оплаты труда всё равно покрывали бы примерно четыре пятых обещанных сумм. В действительности, если не считать армии и Министерства внутренней безопасности, в расходах почти нечего срезать, как невольно признал даже Илон Маск. Если проблема дефицита существует, она лежит на стороне налогов, что легко показать. За последние полвека богатые забирают всё большую долю национального дохода и не хотят платить налоги со своих выигрышей.

Крупные СМИ, все из которых контролируются богатыми людьми, представляют себя умеренными, настаивая, что налоги должны вырасти, а расходы — снизиться. Но нет ничего умеренного в утверждении, что программы вроде Social Security, Medicare и Medicaid должны быть сокращены потому, что республиканцы предоставили крупные налоговые льготы спонсорам своих предвыборных кампаний.

Республиканцы продавили эти налоговые послабления, зная, что они увеличат дефицит, но не стали соответствующим образом сокращать расходы, поскольку такие сокращения были бы крайне непопулярны. Теперь они используют свой контроль над СМИ, настаивая, что эти сокращения абсолютно необходимы, чтобы компенсировать потерянные налоговые поступления от снижения налогов, введённого при Рейгане, Буше-младшем и Трампе. Закон о налоговых скидках и занятости 2017 года должен был истечь в конце 2025 года, а принятый в 2025 году закон о продлении этих сокращений, по оценке Бюджетного управления Конгресса, добавит триллионы долларов к дефицитам в течение следующего десятилетия.

Принадлежащая Джеффу Безосу газета The Washington Post дала наглядный пример такой ложной умеренности в редакционной статье под заголовком «To get the national debt under control, start with the retirement state» («Чтобы взять государственный долг под контроль, начните с пенсионного государства»). В статье приводится пример супружеской пары с двумя работающими супругами и средним годовым доходом 100 000 долларов. Согласно статье, пара, которой в 2025 году исполняется 65 лет, может рассчитывать на пожизненные пособия Social Security в размере 739 000 долларов против налоговых взносов всего в 597 000 долларов. Пара с таким же доходом, выходящая на пенсию в 2045 году, может рассчитывать на пожизненные пособия в 987 000 долларов против налоговых взносов в 735 000 долларов.

Изложив это неравенство для Social Security и аналогичный аргумент для Medicare, редакция затем призывает сократить Social Security для людей с высокими доходами. Это обман уровня напёрсточной игры.

Если цель — сократить пособия для высокооплачиваемых работников, честные люди сравнили бы налоги и пособия именно высокооплачиваемых работников. Social Security изначально разработана с прогрессивной структурой отдачи, а это означает, что работники с относительно умеренными доходами, как те, что упомянуты в редакционной статье Washington Post, получают более высокую отдачу относительно уплаченных налогов.

Если бы редакторы хотели корректного сравнения сопоставимых величин, картина выглядела бы иначе. По данным того же источника, люди с высокими доходами платят налогов значительно больше, чем получают обратно в виде пособий. Для женщины с высоким доходом, выходящей на пенсию в 2025 году, разрыв составляет 263 000 долларов. Для мужчины с высоким доходом разрыв составляет 336 000 долларов. Разрыв больше для мужчин, поскольку их ожидаемая продолжительность жизни короче. Для женщины с высоким доходом, выходящей на пенсию в 2045 году, разрыв составляет 259 000 долларов. Для мужчины с высоким доходом он составляет 346 000 долларов.

Если суть в том, чтобы обосновать сокращение пособий для пенсионеров с высокими доходами, то и следует показать налоги и пособия пенсионеров с высокими доходами. Никто не оспаривает, что Social Security выглядит выгодной сделкой для пенсионеров с более умеренными доходами, но у таких пенсионеров, как правило, немного другого дохода на пенсии. По данным Управления социального обеспечения, примерно для половины пожилых получателей программа обеспечивает как минимум половину их дохода. Газете Джеффа Безоса, видимо, было бы слишком неловко утверждать, что среднее ежемесячное пособие Social Security в размере 2 071 доллара следует сократить.

Washington Post также утверждает, что если Social Security сократят, людям следует больше полагаться на частные планы 401(k). Помимо роста рисков, такой подход крайне неэффективен. Администрирование частных планов 401(k) обходится более чем в 40 раз дороже в расчёте на доллар пособий, чем Social Security. Г-на Безоса, возможно, радует перспектива того, что больше денег будет идти его богатым друзьям из финансовой отрасли, но большинство людей предпочло бы, чтобы деньги доставались обычным работникам.

Пособия Medicare: крупные суммы больницам и фармацевтическим компаниям — это не пособия для работников

Графики Washington Post действительно показывают большой разрыв между налогами, уплаченными за Medicare, и стоимостью получаемых пособий. Но такая подача тоже вводит в заблуждение.

В США расходы на здравоохранение в расчёте на человека почти вдвое превышают средний уровень других богатых стран. В целом они составляют около 18 процентов ВВП — более 4,5 триллиона долларов в год. Это не потому, что американцы получают больше или более качественную медицинскую помощь. Ожидаемая продолжительность жизни в США находится почти на самом низком уровне среди богатых стран.

Дополнительные деньги в здравоохранении в значительной степени уходят фармацевтическим компаниям, страховщикам, больницам, производителям медицинского оборудования и врачам. В каждом из этих случаев США платят вдвое больше, чем жители других богатых стран, или ещё больше. Издание, не подотчётное одному из богатейших людей мира, предложило бы привести американские платежи в соответствие с остальным миром. Вместо этого Washington Post хочет взяться за пенсионеров страны.

Никто не должен заблуждаться: сокращение пособий Social Security и Medicare ради снижения дефицита — не умеренная позиция. Это политика, которая бьёт по сотням миллионов обычных работников, чтобы избежать налогообложения богатых или сокращения расточительности в системе здравоохранения. Это экстремально, но богатые владельцы СМИ, продвигающие эту позицию, сделают всё возможное, чтобы убедить читателей, что они беспристрастны и сбалансированы.