Будущее Social Security — государственной программы, затрагивающей жизни большего числа американцев, чем любая другая, — будет определено итогами ноябрьских выборов.

Программа сталкивается с дефицитом финансирования. Как сообщила ABC News в июне, трастовый фонд, выплачивающий пенсии и пособия по случаю потери кормильца, как ожидается, начнет испытывать нехватку средств раньше, чем предполагалось ранее, что вызывает вопросы у американцев, зависящих от этих выплат для покрытия повседневных расходов. По данным отчета, опубликованного попечителями Social Security — органом, управляющим трастовым фондом (отчет попечителей), — без действий Конгресса фонд начнет истощаться к четвертому кварталу 2032 года. Дефицит отражает давно формирующийся демографический сдвиг: пенсионеры получают выплаты быстрее, чем поступления налога на фонд оплаты труда нынешних работников пополняют фонд, и это давление усиливается по мере старения населения.

Это не означает, как утверждают некоторые в собственных политических целях, что Social Security «обанкротится». Примерно 68 млн американцев, зависящих от программы, могут не беспокоиться о прекращении выплат. Вместо этого их должна тревожить значительная cuts сокращение пособий: после истощения трастового фонда текущие поступления налога на фонд оплаты труда покроют лишь часть запланированных выплат, если Конгресс не предпримет действий.

Однако этого сокращения можно избежать путем политических действий. Конгресс и президент могут внести корректировки, которые закроют разрыв и обеспечат выплату обещанных пособий. В 1983 году Конгресс и президент Рональд Рейган договорились именно о таком решении — пакете, включавшем повышение налога на фонд оплаты труда и постепенное увеличение полного пенсионного возраста, что показывает: у двухпартийной реформы программы есть прецедент.

Варианты на столе

У Конгресса сейчас есть ряд шагов, которые укрепили бы финансы Social Security для нынешних получателей и будущих поколений. Один из самых обсуждаемых — повышение потолка дохода, облагаемого налогом Social Security, часто называемое «отменой потолка».

Как объясняет Economic Policy Institute, доходы сверх потолка не облагаются налогом на фонд оплаты труда, за счет которого финансируется Social Security. В результате миллиардеры платят тот же налог, что и человек с доходом 176 100 долларов в 2025 году — потолок индексируется вместе со средней заработной платой и меняется ежегодно. «Отмена потолка» считается эффективным способом закрыть дефицит финансирования: по данным EPI, если убрать потолок без увеличения пособий, будет устранено почти три четверти прогнозируемого долгосрочного дефицита программы.

Существует даже двухпартийная инициатива на этот счет — от демократа сенатора Элизабет Уоррен (Массачусетс) и республиканца сенатора Берни Морено (Огайо) (New York Times). Сенаторы утверждают: «вместо того чтобы сокращать пособия пенсионерам, рассчитывающим на Social Security, нам нужно предпринять двухпартийные действия, чтобы защитить эти пособия, вознаградить труд и восстановить справедливость. Это начинается с здравого решения: отмены потолка налога на фонд оплаты труда Social Security».

Альтернатива в виде комиссии

Другие двухпартийные члены Конгресса утверждают, что лучший способ решить проблемы Social Security — создать двухпартийную комиссию из 13 членов, назначаемых президентом и лидерами обеих партий в Конгрессе. Конгрессмены Том Коул (респ., Оклахома) и Том Суоцци (дем., Нью-Йорк) внесли закон о двухпартийной комиссии по Social Security для создания такого органа. Согласно предложению, Конгресс получит лишь ускоренное голосование «за или против» рекомендаций комиссии без поправок — в обход обычного законодательного процесса. Общественное мнение, что примечательно, в этот процесс не входит.

Повышение налога на доходы, облагаемые Social Security, выглядит более прямым шагом к обеспечению будущего программы, чем создание комиссии, работающей вне поля зрения общественности. Сторонники комиссии указывают, что в 1983 году произошло то же самое. Это верно, но игнорирует политические реалии той эпохи: соглашение 1983 года стало возможным потому, что демократы и президент Рейган вместе сели за стол прямых переговоров. Сопоставимого президентского лидерства по этому вопросу сегодня нет.

Создание комиссии может понравиться вашингтонским инсайдерам вроде Committee for a Responsible Federal Budget, но для миллионов американцев, зависящих от Social Security, комиссия для решения фискальных проблем программы — лишь еще один способ для Конгресса уклониться от своих обязанностей.

Вопросы к кандидатам

Несомненно, что члены Конгресса, избранные в этом ноябре, определят будущее Social Security. От того, кто будет контролировать Палату представителей и Сенат после выборов, зависит, состоится ли реформа до дедлайна 2032 года или вопрос отложат до почти полного истощения трастового фонда, когда выборы станут более ограниченными. Избиратели, которым небезразличны их собственная пенсионная безопасность и безопасность будущих поколений, обязаны задавать программе жесткие вопросы. Два из них:

• Если для решения проблем Social Security создается специальная комиссия, зачем нам члены Конгресса?
• Должен ли Илон Маск платить тот же налог Social Security, что и IT-менеджер с доходом 184 600 долларов — на сто долларов выше потолка?

На этих выборах спросите кандидатов, каковы их позиции по будущему Social Security и какие решения они поддерживают, чтобы пособия не были урезаны из-за бездействия или политического страха, — и расскажите им, что значит Social Security для вас и вашей семьи. Social Security — единственный гарантированный, защищенный от инфляции источник пенсионного дохода для миллионов американцев, и избранные политические лидеры обязаны соблюдать эту гарантию.