В предрассветной темноте небольшой пекарни в Сен-Жюст-ан-Шоссе, городке примерно в 90 километрах (55 милях) к северу от Парижа, печь Кевина и Сандрин Люс уже разогрета до 270 градусов Цельсия (518 градусов по Фаренгейту), чтобы придать дневной партии багетов хрустящую корочку. Когда супруги впервые запустили масляную печь в своём магазине в марте, они заплатили 2230 евро (2540 долларов) за 2000 литров (528 галлонов) отопительного топлива. На прошлой неделе они потратили почти ту же сумму всего на 1 литров (317 галлонов).

Цены на топливо, взлетевшие с начала иранской войны 28 февраля, наносят тяжёлый удар по этой семье и другим малым предприятиям по всей Европе.

«Изначально это была выгодная сделка, потому что поначалу топливная печь экономичнее электрической, — сказал Кевин Люс. — Но это продолжалось до тех пор, пока цена (топлива) не выросла на 50%. Так что да, теперь это уже не выгодно».

Люсы далеко не одиноки. Во Франции работает более 34 000 пекарей, выпекающих около 6 миллиардов багетов в год, по данным национальной федерации пекарей и кондитеров, которая сообщает, что около четверти из них используют масляные или газовые печи. Ставки гораздо выше, чем судьба одной лавки: багет, внесённый в 2022 в список нематериального культурного наследия ЮНЕСКО, — неотъемлемая часть повседневной французской жизни, и энергия теперь вышла на первый план в экономике этого ремесла.

Пока покупатели заходили в лавку за утренними багетами, круассанами и другой выпечкой, Люс рассказал агентству Associated Press, что рост издержек подтачивает бизнес изнутри.

«Все эти излишние расходы на энергию означают потерю заработка, — сказал он. — Это зарплата, которую мы не можем себе позволить, это повышения, которые мы не можем дать сотрудникам. Это инвестиции, которые мы не можем сделать».

Сельская Франция страдает сильнее всего

Хотя энергетический кризис причиняет боль во всём мире, особенно тяжело он бьёт по сельским просторам и сообществам крупнейшей по площади страны Европейского союза. Примерно 21 миллион человек — около трети населения Франции — живут в сельской местности, где общественный транспорт ограничен и жители зачастую передвигаются на автомобилях. Сельские районы занимают почти 90% территории Франции.

Так называемое движение «жёлтых жилетов», пошатнувшее правительство французского президента Эммануэля Макрона в ходе его первого срока, пустило глубокие корни именно в сельских городках и деревнях, где протестующие разбивали лагеря на круговых развязках. Демонстрации, порой насильственные, держали Францию в напряжении месяцами. Цены на топливо были одним из триггеров того гнева — болезненное воспоминание для министров Макрона, которое довлеет над ними и сейчас, когда они сталкиваются с новой волной тревоги и ярости из-за взлетевших цен.

Новый пакет помощи

На этой неделе французское правительство ответило новым пакетом помощи на сумму около 450 миллионов евро (примерно 512 миллионов долларов) для людей и отраслей, страдающих от заоблачных цен на заправках. Он включает субсидии для тех, кто ежедневно проезжает на работу не менее 15 километров (9 миль), а также выплаты от 48 до 277 евро (от 54 до 315 долларов), которые помогут 5,8 миллиона семей оплатить зимние счета за энергию. Даже если каждая из этих семей получит минимальные 48 евро, одна лишь поддержка домохозяйств поглотит около 60% пакета — это показатель того, насколько тяжело зимние счета давят на бюджет с началом отопительного сезона.

Малый бизнес под давлением

Марсьаль Реаллан продал свой дом, чтобы осуществить давнюю мечту — стать владельцем фудтрака, на котором он разъезжает по деревням региона Уаза на севере Франции, продавая несладкие блинчики с ветчиной и сыром, картофель фри и другие закуски. По его словам, заправка грузовика дизельным топливом теперь обходится в 200 евро (около 228 долларов) против 120 евро (136 долларов) до иранской войны.\n«Это действительно очень больно, — сказал он AP. — Это катастрофа».

А с приближением осени и зимы его ждёт ещё и заоблачный счёт за отопление, поскольку дом, который он снимает, отапливается печным топливом. «Я боюсь» этого счёта, сказал он, оценив, что заполнение его бака на 1500 литров (396 галлонов) может обойтись в 2500 евро (2847 долларов). «В прошлом году это стоило 1600 евро».

С учётом этого он, возможно, вообще не станет заполнять бак в этом году. Реаллан сказал, что уже отказывается от заказов, требующих дальней поездки, поскольку дизельное топливо делает их финансово бессмысленными.

Политическое давление растёт

Кристин Луар, депутат от партии «Национальное объединение» ультраправого претендента в президенты Марин Ле Пен, заявила, что более 10% домов в Эре, нормандском регионе, который она представляет в Национальном собрании, отапливаются печным топливом. Цены на это топливо стремительно растут, и, по словам Луар, многие жители не могут позволить себе установить другие системы отопления или лучше утеплить дома.

Она добивается от правительства снижения налогов на отопительное топливо, которое чаще используется в сельской местности — как в домах, так и на предприятиях, включая печи некоторых пекарен. Она рассказала, что некоторые избиратели признались ей, что этой зимой им придётся выбирать между отоплением и едой. Её инициатива ставит перед правительством конкретный вопрос: выйдет ли Париж за рамки адресных выплат и снизит ли налоговое бремя на само отопительное топливо — рычаг, имеющий особое значение в таких сельских округах, как её, где это топливо греет дома и питает бизнес.

«Люди крайне обеспокоены, — сообщила Луар агентству AP. — Люди говорят, что если цены на топливо не снизятся, они перестанут ездить на работу, они не справляются».

Цены заморожены

Для покупателей пекарни Люсов в Сен-Жюст-ан-Шоссе, которые приходят не только за хлебом и выпечкой, но и часто просто поболтать, есть хотя бы один повод для утешения. Цены не растут вслед за топливными: обычный багет по-прежнему стоит 1 евро (около 1,14 доллара), а «традиционный» багет, на изготовление которого уходит больше времени, — 1,10 евро (1,25 доллара). Пекари сами устанавливают цены с тех пор, как Франция отменила регулирование цен на хлеб в 1987 году, так что заморозка — это осознанный выбор: издержки остаются внутри бизнеса, а не перекладываются на покупателей.

«Я не буду менять цену, — сказал Люс. — Это ничем бы не помогло. Это не компенсировало бы потеряннуюручку и было бы контрпродуктивно, потому что наши покупатели почувствовали бы себя преданными. Они не должны платить больше. Дома они и так платят достаточно».

Первоначально эта история была опубликована на Fortune.com.