Смертельное происшествие на американских горках в парке Six Flags Over Georgia добавило кризис безопасности к финансовым проблемам, которые уже подпитывают активистскую кампанию за продажу испытывающего трудности оператора парков развлечений, среди сторонников которой — звезда НФЛ Трэвис Келси.

В октябре прошлого года Келси вместе с активистским хедж-фондом Jana Partners и другими инвесторами приобрел около 9% акций Six Flags. В прошлом месяце Jana после разочаровывающих финансовых результатов призвала компанию рассмотреть вариант продажи. Затем в понедельник, по данным полиции, пассажир выпал из аттракциона Goliath в парке в Джорджии и погиб. Six Flags временно закрыла девять аналогичных горок в шести парках.

Погибшим оказался Хассан Джихад Ибн Карием, 42-летний преподаватель из Атланты. Известие о его смерти обрушило акции компании примерно на 14% во вторник, добавив еще один уровень неопределенности для бизнеса, который и так сталкивается с убытками, падающей посещаемостью и последствиями слияния с Cedar Fair в 2024 году.

На данный момент это происшествие не повысило вероятность продажи, и не установлено, что финансовые проблемы Six Flags способствовали гибели человека. Но оно повышает ставки в споре о будущем компании: руководству теперь предстоит реагировать на расследование смертельного случая и успокаивать клиентов, пока крупный акционер давит на совет директоров, призывая рассмотреть смену собственника.

Инвестиция знаменитости превращается в борьбу за спасение компании

Изначально Келси описывал свою инвестицию в личных тонах. «Как давний поклонник Six Flags, я вырос, посещая эти парки с семьей и друзьями», — сказал он при объявлении инвестиции. В марте Six Flags назначила его послом бренда, дав компании знаменитого адвоката, который одновременно финансово заинтересован в ее восстановлении. Эта двойная роль привязывает Келси как его публичный имидж, так и его капитал к тому, как будет разворачиваться оздоровление компании.

С тех пор кампания Jana перешла к более существенному требованию. В сентябре хедж-фонд призвал Six Flags оперативно нанять инвестиционный банк для изучения вариантов продажи, сославшись на разочарование результатами второго квартала.

Компания отчиталась о чистом убытке во втором квартале в размере примерно 203 миллионов долларов — более чем вдвое больше убытка годом ранее. Аналитики Citi оценили, что посещаемость парков в период с апреля по июнь упала на 15% в годовом исчислении. Ранее в этом году Six Flags также продала семь парков за 331 миллион долларов.

Оператор не фиксирует прибыльных кварталов с лета 2024 года, когда было завершено слияние с Cedar Fair на сумму 8 миллиардов долларов. По данным CNN, обнародованным во вторник, с того момента акции потеряли более 80% своей стоимости.

Таким образом, происествие не сорвало плавное восстановление — его не было. Оно обрушилось на компанию, чьи результаты уже заставили влиятельного инвестора усомниться в том, должна ли она оставаться независимой.

Кошмар на знаковом аттракционе

Полиция сообщила, что предварительные данные показаний свидетелей и интервью с сотрудниками указывают на то, что Карием выпал из Goliath, ударил других посетителей и упал под аттракцион. Обстоятельства напоминают кошмар на американских горках из франшизы «Пункт назначения», хотя следователи все еще устанавливают реальную причину.

Управление комиссара по страхованию и пожарной безопасности Джорджии открыло расследование совместно с полицией. Six Flags заявила, что «глубоко опечалена» и сотрудничает с властями. Goliath останется временно закрытым, когда парк в Джорджии вновь откроется в пятницу; компания также остановила еще девять американских горок на время выяснения обстоятельств.

Следователи публично не установили, почему Карием вылетел из своего сиденья. Не существует выводов о том, что к его гибели привели сбои в обслуживании, финансовое давление или невнимательность оператора.

Еще одна неопределенность для потенциального покупателя

Трагедия поднимает вопросы, выходящие далеко за рамки сроков повторного открытия аттракционов. Six Flags придется иметь дело с потенциальными юридическими рисками и возможностью того, что опасения по поводу безопасности осложнят возвращение клиентов. Компания ранее предупреждала, что ее страхование ответственности может не покрывать все потенциальные обязательства, а будущее страхование может оказаться недоступным по коммерчески разумным ставкам. Финансовые последствия инцидента пока неизвестны.

Смерть произошла также на фоне отдельных исков, утверждающих о серьезных травмах на горке X2 в Six Flags Magic Mountain в Калифорнии — аттракционе, который компания в прошлом месяце объявила о выводе из эксплуатации. Six Flags утверждает, что X2 прошел все необходимые проверки безопасности. Эти обвинения не устанавливают связи со смертельным случаем в Джорджии, но добавляют еще одну юридическую проблему к задачам по оздоровлению компании.

Для Jana и ее соинвесторов усиление давления на Six Flags необязательно означает более легкую продажу. Потенциальному покупателю придется оценить существующие операционные проблемы наряду с незавершенным расследованием смертельного случая и его возможными последствиями. Происшествие может обострить дебаты о собственнике, не прояснив, сколько стоит бизнес.

Однако ближайшие ориентиры вполне конкретны: повторное открытие парка в Джорджии в пятницу с закрытым Goliath, выводы расследований полиции и штата, решения о возобновлении работы девяти приостановленных горок, а также то, отреагирует ли совет директоров на сентябрьскую просьбу Jana нанять инвестиционный банк для изучения продажи.

Первоисточник истории: Fortune.com.