Правительство Шотландии подверглось критике из-за планов, которые оппоненты назвали «непостижимыми», по введению ценовых потолков для крупных ритейлеров, работающих в Шотландии, включая Tesco, Sainsbury's и Aldi.

Шотландская национальная партия (SNP) опубликовала проект закона по этой инициативе, которую ведущие ритейлеры назвали «ненужным упражнением».

Первоначальное объявление о планах со стороны лидера SNP Джона Суинни быстро было дополнено сообщениями о том, что тогдашний канцлер Рэйчел Ривз рассматривала добровольные ценовые ограничения для продуктовых магазинов в Англии. Ривз вскоре отказалась от этой политики — которую глава Marks & Spencer Стюарт Машин назвал «совершенно абсурдной» — однако, похоже, шотландское правительство намерено продолжать собственный режим. Этот эпизод перекликается с более широкими европейскими дебатами: Франция в 2023 году заключила добровольное соглашение с крупными ритейлерами о снижении цен на ряд базовых продуктов, тогда как формальные государственные ценовые ограничения на продукты питания остаются редкостью среди западных экономик, где регулирование цен чаще применяется к регулируемым коммунальным услугам, таким как энергия и вода.

Проект закона предусматривает введение «законодательно установленных ценовых потолков» для до 50 основных продуктов питания, включая хлеб, молоко и яйца. «Хотя продовольственная инфляция снизилась по сравнению с недавними пиками, многие домохозяйства по-прежнему сталкиваются с трудностями при покупке основных продуктов, и не исключено, что в будущем мы столкнёмся с высокой инфляцией», — говорится в проекте закона.

В соответствии с предлагаемыми нормами крупные супермаркеты будут обязаны устанавливать цену как минимум на один товар в каждой регулируемой категории на уровне не выше установленного правительством. Если этот товар закончится, ритейлеры должны будут заменить его другим товаром из той же категории по ограниченной цене — независимо от его первоначальной стоимости.

Однако магазины не будут обязаны предлагать товары с ограниченной ценой в категориях, которые они обычно не держат в ассортименте, а значит, супермаркеты могут получить стимул вообще перестать продавать основные продукты, чтобы не нести убытки. «Признаётся, что предлагаемый подход может попросту означать, что затронутые ритейлеры решат не держать конкретный товар, на который распространяется ценовой потолок», — признаёт проект закона.

Ценовые потолки «вызовут дефицит»

Scottish Retail Consortium (SRC), представляющий ведущих продуктовых ритейлеров, заявил, что образец законодательства «показывает, насколько чрезвычайно сложным, затратным и обременительным станет это ненужное упражнение в случае его внедрения».

Отраслевая организация раскритиковала SNP за отсутствие указаний, какие именно товары будут ограничены, по каким ценам, а также за отсутствие деталей о том, как правительство намерено поддерживать производителей в обеспечении более дешёвого импорта. «Ирония в том, что один из подтверждённых в документе моментов — это наличие у нас устойчиво конкурентного рынка продуктов питания, что, как, похоже, не понимают министры, само по себе устраняет необходимость в законодательно установленных ценовых потолках», — добавили в SRC.

Аналитик Shore Capital Клайв Блэк сообщил City AM: «Если правительство Шотландии хочет послать продовольственной и более широкой промышленности сигнал “не инвестируйте в Шотландию”, то введение минимальных цен на продукты — один из способов это сделать».

В проекте закона SNP заявила, что за серьёзные нарушения новых правил ритейлерам могут грозить неограниченные штрафы, а за нарушения более низкого уровня — санкции до £10,000.

Как сообщила Scottish Sun, собственные юристы правительства Шотландии предупредили Суинни, что режим ценовых потолков может быть незаконным. Доктор Крис Сноудон, руководитель направления экономики образа жизни в Institute of Economic Affairs, заявил: «Джон Суинни — это современный король Канут, безнадёжно пытающийся остановить надвигающуюся волну инфляции. Как и ночь следует за днём, ценовые потолки ведут к дефициту на полках и продаже товаров худшего качества.

«В какой-то момент в ближайшем будущем ценовые потолки SNP заставят супермаркеты продавать товары в убыток, чего они делать не станут, и покупатели вскоре обнаружат, что вообще не смогут их купить».