Судья окружного суда Южной Каролины постановил, что производство солнечных панелей должно классифицироваться в рамках зонирования для тяжелой промышленности, отменив прежнее определение округа York County, которое разрешало такие операции в районах легкой промышленности. Решение было принято на фоне волны объявлений о строительстве солнечных заводов в США, стимулированной федеральными мерами поддержки, включая налоговый кредит на производство передовых промышленных товаров Section 45X в рамках Inflation Reduction Act, что усилило внимание к тому, где могут размещаться такие объекты и как местные власти их классифицируют. Несмотря на это решение, предприятие Silfab Solar по производству кремниевых солнечных элементов и панелей в Fort Mill сможет продолжить работу на основании ранее одобренного разрешения, сохраненного по принципу grandfathered approval.

Судья William McKinnon установил, что York County неправильно отнес производство солнечных панелей к категории "производство компьютерной и электронной продукции", которая разрешена в районах легкой промышленности. Это различие важно, поскольку производство солнечных элементов, в отличие от финальной сборки панелей, включает химически интенсивные процессы, которые обычно относятся к более тяжелым категориям промышленного использования. York County Board of Zoning Appeals (BZA) ранее заявил, что "производство солнечных панелей запрещено в районе легкой промышленности", и судья McKinnon согласился с этой позицией. Постановление суда доступно здесь.

York County первоначально одобрил строительство завода Silfab Solar в 2022 году в районе легкой промышленности в Fort Mill. Однако после апелляции, поданной жителем Fort Mill в 2024 году, совет по зонированию отменил свое предыдущее решение, придя к выводу, что производство солнечной продукции должно быть ограничено исключительно зонами тяжелой промышленности. Округ уточнил, что пересмотренное решение о зонировании "применяется только к будущим проектам", что позволяет предприятию Silfab продолжать как строительство, так и текущую деятельность.

Хотя Silfab законно сохраняет право работать в рамках прежней классификации зонирования, противодействие со стороны жителей Fort Mill усилилось. Члены местного сообщества выражали обеспокоенность безопасностью объекта Silfab, особенно его близостью к недавно построенной начальной школе. Жители указывали на опасения, связанные с химическими веществами, используемыми при производстве солнечных элементов. Общественная обеспокоенность выросла в марте 2026 года после двух отдельных инцидентов с разливом химических веществ на площадке. South Carolina Department of Environmental Services и U.S. Environmental Protection Agency расследовали эти инциденты и подтвердили отсутствие риска для населения. Подробности мартовского химического инцидента были ранее опубликованы.

Silfab Solar выпустила пресс-заявление в ответ на решение суда: "Недавнее решение суда не влияет на наши текущие операции или разрешения. Все сотрудники выходят на работу по графику. … York County ранее подтвердил; решение BZA применяется только на перспективу и не затрагивает Silfab, поскольку наш проект был уже значительно продвинут до решения BZA. Silfab Solar будет подавать апелляцию, чтобы обеспечить сохранение будущих возможностей для расширения производства и найма, а также защитить процесс зонирования от манипулирования в будущем, как это сделали наши оппоненты в данном деле."

Штаб-квартира Silfab Solar находится в Канаде, также компания управляет действующим предприятием по сборке солнечных панелей в Burlington, Washington. Компания стремилась стать одним из первых брендов, наладивших внутреннее производство солнечных элементов в United States — сегменте цепочки поставок, который исторически контролировался производителями из China и Southeast Asia. Площадка в Fort Mill, South Carolina, рассчитана на ежегодное производство 1 GW солнечных элементов и 1 GW солнечных панелей. Производство панелей на предприятии в South Carolina уже ведется, тогда как сроки запуска полного производства элементов пока не объявлены.