Прекращение выпуска каталога Argos в 2021 году после почти полувека его существования вызвало волну ностальгии по всей Британии — в том числе у нового владельца ритейлера.

Richard Pennycook, бывший главный исполнительный директор Co-op, в пятницу вспомнил о своём детстве и ранней версии каталога. «Я помню, как сидел за кухонным столом и вклеивал зелёные талоны green shield stamps в книжки», — сказал он, имея в виду первоначальный формат каталога Argos.

Теперь Pennycook получил право вернуть этот культовый каталог. В пятницу он возглавил Swift Partners, недавно созданную компанию, которая приобрела Argos у Sainsbury's за £120m.

«Вот насколько давно длится моя связь с Argos», — сказал Pennycook, хотя и отказался отвечать на вопрос, вернётся ли каталог. «В то же время мы все понимаем, что бренд должен быть актуален сегодня и соответствовать сегодняшним потребностям клиентов».

Продажа Argos завершает 10-летнее владение Sainsbury's этим испытывающим трудности ритейлером, который долгое время сдерживал и без того сильный рост второго по величине супермаркета Великобритании. Sainsbury's приобрела Argos в 2016 году за £1.4bn, рассчитывая на развитую сеть click-and-collect и возможности цифрового заказа в период, когда традиционные продуктовые ритейлеры активно наращивали непищевые и онлайн-каналы.

Swift Partners возглавит Pennycook, который сейчас является председателем туристической компании On the Beach, а также бывший руководитель Morrisons Trevor Strain и эксперт по инвестициям в ритейл Matt Truman.

И Sainsbury's, и Swift Partners назвали сделку взаимовыгодной. «Simon [Roberts, chief executive of Sainsbury's] очень ясно дал понять, что будущее Sainsbury's — это brilliant food, поэтому, когда Simon и его команда просыпаются утром, это первый приоритет, о котором они думают», — сказал Pennycook. «Когда по утрам просыпаемся Matt, Trevor и я, первым приоритетом для нас будет то, как нам развивать Argos».

На Argos теперь приходится лишь 16 per cent продаж Sainsbury's

По мнению аналитиков Shore Capital, сделка приносит «mutual benefits» как Sainsbury's, так и новым владельцам Argos. Брокер отметил, что Swift Partners располагает «some of the greatest» кадрами в британском ритейле.

Аналитики назвали сделку успехом для Swift, которая приобрела Argos за долю от £1.4bn, уплаченных Sainsbury's за этот каталоговый ритейлер в 2016 году.

В последние годы продажи Argos снижались как доля от выручки владельца. В 2024 году каталоговый ритейлер принёс более £5bn, что составило 20 per cent от общей выручки Sainsbury's.

Однако в этом году продажи упали до £4.1bn, составив чуть менее 16 per cent от £30bn общей выручки группы.

Sainsbury's направляла ресурсы на попытку разворота бизнеса Argos, работая над расширением клиентского сервиса и доступности товаров в рамках стратегии «more Argos, more often».

Несмотря на эти усилия, в прошлом месяце супермаркет сообщил, что рост объёмов продаж был «offset by the impact of subdued consumer spending» на цены, что снизило общую стоимость продаж на 0.5 per cent.

Argos назвали «thorn in the side» для Sainsbury's

Pennycook в пятницу признал, что понимает вызовы, которые создаёт слабая уверенность британских потребителей в расходах. «Но очень важной частью этого бизнес-плана на будущее станет тесная работа с нашей базой поставщиков, чтобы мы могли предлагать клиентам инновационные товары с отличным соотношением цены и качества», — сказал он.

«Argos был для группы своего рода thorn in the side», — сказал Richard Hunter, глава рынков в Interactive Investor.

Hunter отметил, что наиболее явно слабое состояние ритейлера проявилось в январском торговом отчёте Sainsbury's, когда Argos показал снижение продаж на one per cent, несмотря на торговые возможности, связанные с Christmas и Black Friday.

Хотя супермаркет недавно заверял инвесторов, что остаётся приверженным «determined action to accelerate the transformation of Argos», по словам Hunter, он поступил разумно, решив отказаться от актива.

Однако Argos не исчезнет полностью из операций Sainsbury's. Каталоговый ритейлер продолжит работать в сотнях площадок внутри магазинов продуктовой сети и по-прежнему будет предлагать баллы Nectar.

«Тем не менее Sainsbury, вероятно, теперь сможет извлечь выгоду без отвлекающего фактора в виде этой проблемной части бизнеса. […] Со своей стороны Argos, без сомнения, увидит новый импульс и фокус, поскольку новые владельцы постараются использовать то, что они называют сильной верой в будущее компании», — сказал он.