Президент Трамп поставил задачу расширить ядерные мощности Америки как за счёт нового строительства, так и за счёт восстановления выведенных из эксплуатации реакторов. Однако возврат простаивающих реакторов в работу — это сложное мероприятие, подчиняющееся строгим требованиям безопасности под надзором Комиссии по ядерному регулированию США (NRC), а не простое включение рубильника.

В мае 2025 года Трамп подписал указ под названием «Оживление ядерной промышленной базы», в котором изложил планы по началу строительства десяти новых крупных реакторов и добавлению 5 ГВт генерирующей мощности к существующим ядерным объектам к 2030 году. Политический импульс возникает на фоне стремительного роста спроса на электроэнергию в США, отчасти обусловленного масштабным расширением центров обработки данных для искусственного интеллекта, что побудило крупные технологические компании искать надёжные источники безуглеродной энергии.

За последние несколько десятилетий множество американских реакторов было выведено из эксплуатации по мере того, как доверие общественности к ядерной энергетике упало до минимума после трёх крупных катастроф: в Чернобыле, на Three Mile Island и в Фукусиме. Однако в последние годы общественные настроения заметно изменились: поддержка ядерной энергетики существенно выросла, поскольку политики и промышленность всё чаще рассматривают её как необходимое средство для достижения целей энергетической безопасности и декарбонизации.

В прошлом году Трамп объявил о планах перезапуска трёх остановленных станций: АЭС Palisades мощностью 789 МВт (эл.) в Мичигане, принадлежащей Holtec International и закрытой в 2022 году; Crane Clean Energy Centre мощностью 835 МВт (эл.) компании Constellation Energy, расположенной на площадке Three Mile Island в Пенсильвании; и станции Duane Arnold мощностью 615 МВт (эл.) компании NextEra в Айове. В совокупности эти усилия лежат в основе стремления администрации к ядерному ренессансу в США.

После года ускоренной работы по восстановлению ядерных операций в пятницу 24 июля администрация Трампа объявила, что достигла своей цели по выводу трёх новых усовершенствованных испытательных реакторов на критичность — состояния, при котором достигается самоподдерживающаяся ядерная цепная реакция, — к 4 июля 2026 года.

Трудности перезапуска Palisades

Когда АЭС Palisades в Мичигане была остановлена в 2022 году, предполагалось, что закрытие будет постоянным. Holtec International впоследствии изменила свои планы и разработала стратегию перезапуска законсервированного реактора — задачу, не имевшую прецедента в коммерческой ядерной отрасли США.

Первоначально Holtec оценивала, что повторный ввод в эксплуатацию займёт примерно два года, однако этот график оказался чрезмерно оптимистичным. Перезапуск ядерного реактора оказался гораздо сложнее и дороже, чем ожидалось. При обследовании объекта компания обнаружила обширную коррозию оборудования, в котором горячая радиоактивная вода используется для выработки пара высокого давления. Среди дополнительных проблем — сбои в цепочках поставок, протечка подземного водопровода и необходимость закупки заменяющих клапанов.

Многие из этих трудностей были бы знакомы опытным операторам ядерных объектов, однако Holtec ранее никогда не управляла атомной станцией. По словам Джеффа Бора, генерального директора по эксплуатации станции, при приобретении Palisades у энергетической компании Entergy компания ещё не провела полной инспекции всего объекта.

«Мы не потратили время на то, чтобы по-настоящему спланировать весь проект, прежде чем начали работу», — заявил Бор. «Это как строить пожарную машину по дороге на пожар».

Президент Holtec Рик Спрингман высказал иную точку зрения, отметив, что некоторые системы просто невозможно полностью оценить до начала работ. К ним относится такое оборудование, как турбина, которую пришлось разобрать и инспектировать в течение нескольких месяцев.

«Разница между строительством нового дома и ремонтом старого заключается в том, что всегда будут неожиданные находки», — сказал Спрингман.

Несмотря на трудности, Holtec заявляет о приверженности контрактному сроку перезапуска — март 2027 года — и планирует начать загрузку топлива в реактор уже в сентябре.

Другие проекты перезапуска набирают обороты

Действия Holtec побудили другие компании, включая Constellation Energy и NextEra, взяться за собственные проекты повторного ввода в эксплуатацию. Экономическая логика проста: перезапуск существующего реактора потенциально может обеспечить крупномасштабную чистую энергию на годы раньше и при меньших затратах, чем строительство новых атомных станций, которые в США исторически сталкивались с многомиллиардными бюджетами и сроками реализации, превышающими десятилетие.

Проект Constellation Energy на Three Mile Island продвигается более гладко. Поскольку восстанавливаемый реактор не был повреждён, компания рассчитывает перезапустить его уже в следующем году. Долголетнее владение и эксплуатация объекта со стороны Constellation обеспечили ценное знание систем и инфраструктуры. Microsoft подписала 20-летнее соглашение о закупке электроэнергии с Crane Clean Energy Centre после возобновления его работы, что подчёркивает роль крупнейших технологических компаний в финансовом обеспечении ядерных перезапусков.

Администрация Трампа поддерживает эти инициативы по перезапуску миллиардами долларов федерального финансирования. Эта поддержка вызвала обеспокоенность у некоторых наблюдателей тем, что налогоплательщики понесут финансовое бремя по реновации стареющих реакторов. Возникают и вопросы безопасности, особенно в отношении Holtec, учитывая отсутствие у компании предшествующего опыта эксплуатации атомной станции.

Майкл Дж. Киган, сопредседатель экологической группы Don't Waste Michigan, выразил обеспокоенность решением ремонтировать, а не заменять проржавевшие парогенераторы на Palisades. «Здесь, на Palisades, было столько компромиссов», — заявил Киган.

Спрингман отверг эти опасения, заявив, что генераторы прошли тщательную инспекцию и испытания и что компания «чувствует себя очень уверенно в безопасности этого компонента».

Перспективы индивидуального подхода

Palisades вступила в коммерческую эксплуатацию в 1971 году, что породило аргументы о том, что федеральное финансирование лучше направить на строительство новых реакторов, а не на возрождение станции возрастом полвека, требующей масштабного ремонта.

Однако сравнительно быстрые темпы проекта Constellation Energy на Three Mile Island показывают, что некоторые программы перезапуска могут оказаться быстрее и менее сложными, чем другие. Это позволяет предположить, что федеральное разрешение на перезапуск старых реакторов в конечном итоге может выдаваться в индивидуальном порядке, после детальной оценки состояния каждого объекта и объёма необходимых работ.

Автор: Felicity Bradstock для Oilprice.com