Республиканские группы потратили более 22 млн долларов на поддержку Джея Фили, бывшего игрока НФЛ и давнего партнера по гольфу президента Дональда Трампа, в его борьбе за 1-й избирательный округ Аризоны, при этом кандидат публично дистанцируется от Белого дома и пропустил митинг президента в этом штате, согласно отчету Politico.

Фили, который соревнуется с демократом Амишем Шахом, получил основную часть этих средств всего за несколько недель до промежуточных выборов, с темпами, которые издание охарактеризовало как лихорадочные. Тем не менее кандидат, поддержанный Трампом, отсутствовал на митинге Трампа 14 октября в Булхед-Сити, штат Аризона. Его консультант по кампании Брайан Сейтчик сообщил The Arizona Republic, что Фили «к сожалению, не смог присутствовать» на мероприятии, не дав дальнейших объяснений.

Отсутствие подчеркивает усилия Фили отделиться от Трампа, несмотря на годы дружбы, скрепленной на площадке для гольфа. «Я буду противостоять любому, включая президента», — написал Фили на этой неделе в социальных сетях, добавив, что защита его округа и штата является его приоритетом.

Согласно отчету Politico, который ссылается на двух официальных лиц Трампа и еще двух человек, знакомых с ситуацией, команда президента дает Фили политическую свободу дистанцироваться от администрации, пока республиканцы борются за сохранение большинства в Палате представителей. Ставки выходят за рамки этой одной гонки: та партия, которая получит большинство в Палате после ноября, определит повестку палаты, поэтому конкурентоспособные округа, такие как 1-й округ Аризоны, привлекают общенациональные деньги и внимание. Гонка разворачивается в округе, который Трамп в 2024 году выиграл с перевесом всего в три процентных пункта, и демократы считают это место достижимым.

Ранее Фили подчеркивал связь с Трампом, продвигая поддержку президента во время республиканских праймериз и выступая на сентябрьском съезде партии по промежуточным выборам в Далласе. По настоянию Трампа он также перенес свою кампанию в 1-й избирательный округ Аризоны, начав ее в 5-м округе штата.

Однако по мере приближения всеобщих выборов Фили заявил Axios Phoenix, что будет «ничьей резиновой печатью» — замечание, которое было воспринято как сигнал готовности противостоять Трампу по вопросам, затрагивающим местных избирателей. Его оппонент попытался использовать связи Фили с Трампом, критикуя экономическую полити администрации и представляя себя кандидатом, который будет действовать независимо от президента.

Со своей стороны, Фили защитил тарифы президента и войну с Ираном во время теледебатов в начале этого месяца, даже продолжая политически отдаляться от Трампа.

Пока на кону контроль над Палатой представителей, союзники Трампа активно инвестируют в кандидата, который пытается убедить избирателей, что он не согласен с исторически непопулярным президентом по всем вопросам. Опросы показывают, что гонка может решиться в зависимости от явки большого числа независимых избирателей округа. Несмотря на преимущество республиканцев по регистрации избирателей в округе, беспартийный Cook Political Report оценивает гонку как «уклоняющуюся в пользу демократов» — обозначение, используемое для конкурентных гонок, склоняющихся к одной из партий. Этот разрыв между цифрами округа и внешними оценками помогает объяснить, почему внешние группы вложили сюда так много средств. Сохранится ли балансирование Фили до дня выборов и как в итоге проголосуют независимые избиратели округа, определит не только это место, но и арифметику следующего большинства в Палате.