Red Metal (ASX:RDM) достигла важной вехи на своём редкоземельном месторождении Сибелла в Квинсленде, объявив о начале предварительного технико-экономического исследования (ПТЭИ) для оценки экономической жизнеспособности кучного выщелачивания на этом уникальном в глобальном масштабе проекте. Исследование проводится на фоне ускорения усилий западных стран по диверсификации цепочек поставок редкоземельных элементов, которые по-прежнему сильно сконцентрированы в Китае как в сфере добычи, так и в области глубокой переработки критических минералов, используемых в постоянных магнитах для электромобилей, ветрогенераторов и оборонных технологий.

Три консалтинговые компании в сфере недропользования, базирующиеся в Квинсленде и обладающие международной аккредитацией, — DRA Global, AMDAD и The Core Group — получили поручение на проектирование, оптимизацию и расчёт стоимости горных работ, технологической схемы переработки и сопутствующей инфраструктуры для освоения руд зоны Кэри месторождения Сибелла.

Отличительный рудный тело месторождения Сибелла, залегающий в граните, содержит растворимые фтор-карбонатные минералы редкоземельных элементов, что отличает его от более распространённых месторождений глинистого и монацитового типа. Рудное тело выходит непосредственно на поверхность и обладает значительным потенциалом по запасам при нулевом коэффициенте вскрыши. Оно расположено примерно в 20 километрах к юго-западу от Маунт-Айзы — района с развитой горнодобывающей инфраструктурой и квалифицированной рабочей силой.

Управляющий директор Роб Резерфорд сообщил акционерам, что гранит-хозяин порода не потребляет кислоту, бедна глиной, прочна и легко дробится, что делает её хорошо подходящей для формирования высокопроницаемых куч для кислотного выщелачивания. Кучное выщелачивание — широко применяемый метод при извлечении золота и меди; его потенциальное применение к редкоземельным рудам является сравнительно новым и может предложить более экономичную альтернативу традиционным технологическим схемам переработки при подтверждении эффективности в промышленных масштабах.

За последние два года компания The Core Group провела масштабные металлургические испытания для оптимизации параметров кучного выщелачивания редкоземельных элементов. Эта работа привела к разработке простой технологической схемы и получению методом осаждения высококачественного продукта — смешанного карбоната редкоземельных элементов (MREC), промежуточного материала, который может быть далее очищен до разделённых оксидов редкоземельных элементов, таких как неодим и празеодим, являющихся ключевыми компонентами для высокопрочных постоянных магнитов.

Метод извлечения, предложенный для руд месторождения Сибелла, предусматривает использование низкозатратных методов массовой добычи в сочетании с простым кучным выщелачиванием слабым раствором серной кислоты при комнатной температуре. По словам Резерфорда, эта routinely применяемая технология добычи и переработки должна позволить исследованию достичь уровня ПТЭИ экономически эффективно и в сжатые сроки.

ПТЭИ позволит дополнительно оптимизировать проектные решения и оценить экономическую эффективность переработки 20 миллионов тонн руды в год (млн т/год), а также изучить последствия масштабирования операции до 10 млн т/год и до 25 млн т/год. Кроме того, в рамках исследования будут оценены преимущества строительства собственного кислотного завода по сравнению с закупкой кислоты на открытом рынке, а также проверена экономическая целесообразность разделения высококачественного MREC на индивидуальные оксиды редкоземельных элементов.

«Ожидается, что эта работа позволит получить первую надёжную экономическую оценку месторождения Сибелла, а также провести анализ пробелов для подготовки к планируемому окончательному технико-экономическому обоснованию, начало которого запланировано на 2027 год», — заявил Резерфорд. — «Она также предоставит данные, необходимые для продвижения переговоров о заключении контрактов на сбыт с потенциальными конечными потребителями и может способствовать получению финансовой поддержки от федерального правительства и правительств штатов, а также от других организаций».

«Мы ожидаем опубликования результатов этой важной исследовательской программы в конце этого или в начале следующего года», — добавил он.

Акции Red Metal оставались стабильными на отметке 14 центов, рыночная капитализация составила 54,17 млн долларов США до открытия торгов.