Принцу Гарри и шести другим известным общественным деятелям предписано выплатить 9,54 млн фунтов в счёт юридических расходов издателя Daily Mail после проигрыша их затяжного дела о неприкосновенности частной жизни.

В пятницу судья Мэттью Николин постановил, что истцы должны произвести промежуточный платёж в размере 9 544 355 фунтов в адрес Associated Newspapers до 28 августа — после того как издатель понёс почти 34,5 млн фунтов расходов на защиту по этому делу. Платёж включает 4,67 млн фунтов одобренных бюджетированных расходов и 4,88 млн фунтов расходов, понесённых до утверждения бюджета.

Более того, Николин распорядился, чтобы расходы Associated оценивались на компенсационной основе (indemnity basis) — более выгодной для издателя основе, которая может увеличить итоговую сумму возмещения.

Судья заявил, что дело велось «в высшей степени неразумно», указав на чрезмерную широту исковых требований, спекулятивный характер ряда серьёзных обвинений и на то, что по ходу дела обвинения не отзывались и не сужались.

Это решение усиливает финансовый удар по поражению герцога Сассекского, понесённому в прошлом месяце, когда Высокий суд отклонил обвинения в том, что издатель Daily Mail и Mail on Sunday занимался масштабным незаконным сбором информации.

Гарри подал иск совместно с сэром Элтоном Джоном и его супругом Дэвидом Фёрнишем, актрисами Лиз Хёрли и Сэйди Фрост, баронессой Дорин Лоуренс и бывшим депутатом от либеральных демократов сэром Саймоном Хьюзом. Группа обвиняла Associated Newspapers в практиках, включая прослушивание телефонов и незаконное получение частной информации на протяжении десятилетий.

Однако после 11-недельного судебного разбирательства Николин отклонил исковые требования, установив, что доказательства не подтверждают, будто информация, лежавшая в основе дела, была получена незаконным путём.

Такой исход выделяет это дело на фоне более широкой судебной тяжбы о прослушивании телефонов, которая ведётся в английских судах со времён скандала 2011 года, приведшего к закрытию News of the World и началу расследования Левесона о стандартах прессы. Большинство аналогичных исков завершались мировыми соглашениями или частичным поражением издателей: в январе 2025 года Гарри получил существенную компенсацию от News Group Newspapers Руперта Мёрдока, а в декабре 2023 года Высокий суд присудил ему 140 600 фунтов по иску против Mirror Group Newspapers, установив, что его телефон прослушивался. Associated Newspapers же предпочла довести обвинения до полного судебного разбирательства, отрицая незаконный сбор информации на всём его протяжении.

Associated Newspapers назвала решение «полной победой» для своих газет и журналистов, тогда как Гарри впоследствии охарактеризовал его как «полное и очевидное сокрытие».

Спор вокруг счёта на 34,5 млн фунтов

Поражение открыло второй спор — о том, кто должен оплатить значительный счёт издателя за юридические услуги. Согласно общему правилу в Англии и Уэльсе проигравшая сторона оплачивает разумно понесённые расходы победителя, поэтому спор касается того, сколько — а не должны ли вообще — истцы платить, а промежуточные платежи являются стандартной практикой, пока определяется итоговая сумма.

Associated сообщила суду, что к 9 июля понесла расходы в размере 34 481 622,54 фунта, тогда как одобренная и впоследствии скорректированная сумма составляла 13,3 млн фунтов. Николин охарактеризовал требование более чем в 34 млн фунтов как «исключительно высокое» и заявил, что оно вызывает «реальные опасения» относительно того, были ли все расходы понесены разумно. Бюджеты расходов того типа, что были одобрены в этом деле, были введены после реформ сэра Руперта Джексона 2013 года, направленных на сдерживание стремительного роста юридических счетов в дорогостоящих тяжбах, однако они распространяются только на расходы, понесённые после их утверждения.

Associated настаивала на промежуточном платеже, рассчитанном исходя из 65 процентов её расходов, понесённых до утверждения бюджета, тогда как адвокаты Гарри и других истцов приводили доводы в пользу 40 процентов. Николин остановился на 60 процентах, а также на 90 процентах одобренных бюджетированных расходов издателя, что и дало платёж в 9,54 млн фунтов.

Тем не менее в решении не говорится, что Гарри лично должен выплатить 9,54 млн фунтов. Николин предписал эту сумму как общий платёж от семи истцов, оставив окончательное распределение между их индивидуальными и общими расходами на более позднее время.

Итоговый счёт также может превысить промежуточный платёж в 9,54 млн фунтов. Николин отклонил попытку истцов установить верхний предел возмещаемых расходов Associated, что означает, что окончательная сумма будет определена в ходе обычной процедуры оценки расходов — так называемой детальной оценки, проводимой специализированным судьёй по расходам, если стороны не смогут договориться, — что само по себе может занять месяцы.

Николин заявил, что дело было «задумано и изложено на неоправданно широком холсте», и что серьёзные обвинения, включая утверждения, равносильные уголовно наказуемым деяниям, выдвигались во многих случаях вопреки недостаточной доказательной базе. При этом он подчеркнул, что не установил, будто кто-либо из истцов умышленно выдвигал заведомо ложные требования.

На стандартной основе, которая обычно применяется в английском судопроизводстве, возмещаемые расходы должны быть как разумными, так и соразмерными, а любые сомнения толкуются в пользу платящей стороны. Компенсационная основа меняет эти допущения: сомнения толкуются в пользу Associated, а принцип соразмерности не накладывает такого же ограничения на сумму, которую она может взыскать. Однако Николин подчеркнул, что это «не карт-бланш»: расходы, понесённые неразумно или неразумные по размеру, всё ещё могут быть отклонены в ходе оценки.

Колин Кэмпбелл, консультант по праву о судебных расходах в фирме Kain Knight и бывший судья по расходам Королевского суда правосудия, ранее рассказал City AM, что Associated «определённо попытается добиваться выплаты от принца Гарри», если после страхового возмещения останется нехватка средств. По имеющимся данным, у истцов есть страховка, покрывающая около 16 млн фунтов их обязательств по расходам Associated.

Решение о расходах вынесено через несколько дней после того, как стало известно, что Гарри и Меган готовятся вернуться в Британию с двумя детьми после шести лет жизни в США. Пара отошла от королевских обязанностей в 2020 году, не вернётся к официальным королевским ролям и не будет получать государственное финансирование.

О том, будут ли Гарри и другие истцы обжаловать решение прошлого месяца, ничего пока не объявлено. Любая такая жалоба будет направлена в Апелляционный суд и потребует предварительного разрешения суда на её рассмотрение.