Сэм Стайн в беседе с Уиллом Соммером в понедельник в подкасте The Bulwark обсудил сенсационный отчёт Соммера, раскрывающий, что Пентагон использует деньги налогоплательщиков для оплаты ультраправых инфлюенсеров, продвигающих министра обороны Пита Хегсета в интернете и в различных статьях (The Bulwark).

Соммер, освещающий ультраправых, опубликовал свой отчёт в понедельник на прошлой неделе, а в воскресенье Washington Post выпустил собственный материал, раскрыв ещё несколько инфлюенсеров, получавших оплату в качестве специальных государственных служащих (Washington Post). Специальные государственные служащие — это временные федеральные работники, которым в соответствии с американскими этическими нормами, как правило, запрещено использовать свою публичную роль в личных целях и которые подпадают под стандарты конфликта интересов — применение этой категории к провластным медийным персонам вызвало критику со стороны специалистов по государственной этике.

Среди выявленных деталей — то, что Роб Манесс был среди тех, кому платил Пентагон, когда он писал статью для Daily Caller. Стайн отметил, что на сайте до сих пор нет дисклеймера к статье Манесса, атакующей «нелояльных карьеристов» в Пентагоне, хотя на момент её написания он получал оплату от Министерства обороны (Daily Caller).

Ещё одной фигурой, названной Соммером и The Post, стала «Data Republican» — аккаунт, отслеживающий людей, которых его авторы считают «антифа» (Antifa), то есть антифашистами.

«Эта анонимность — куча этих людей, если бы вы просто листали ленту в интернете и не имели ни малейшего представления или возможностей разобраться, кто эти люди… ну, 'Cynical Publius', 'Infantry Dort' — тот, кажется, указывает своё имя. А вот 'Data Republican'. Они действуют анонимно. И у меня есть к вам вопрос», — обратился Стайн к Соммеру. «Разве то, что Илон Маск фактически отменил любые требования верификации в Twitter, не стало одним из самых значимых шагов в истории социальных медиа? Мы живём в мире, где люди теперь могут делать подобное».

Стайн ссылался на изменения, которые Маск провёл после покупки Twitter в 2022 году и переименования его в X: прежняя система верификации, требовавшая подтверждения личности для «галочки», была заменена платной подпиской. Критики тогда предупреждали, что это изменение затруднит обычным пользователям различение подлинных аккаунтов с подтверждённой личностью и анонимных или выдающих себя за других.

Соммер указал на «Data Republican», которая может получить «верификацию» в X Маска и выдаёт себя в сети за эксперта, но на деле является просто «случайной женщиной с, видимо, Excel? А может, даже без него».

Что касается «Infantry Dort», Соммер сказал, что любой, кто смотрит на его аккаунт, «не осознаёт, что этот парень, по сути, пресс-секретарь Пита Хегсета».

Это люди, продолжил он, которые не указывают, что им платили за публикацию значительной части размещаемого ими контента. Отсутствие раскрытия примечательно, поскольку законы США и правила Федеральной торговой комиссии требуют чётко обозначать платную рекламу — стандарты, давно применяемые к спонсируемому контенту как инфлюенсеров, так и СМИ. В случае Курта Шлихтера Соммер отметил, что тот тратил время на написание рассказов о новой гражданской войне в США, в которой «красные» штаты уничтожили бы «синие» (Alternet).

«Так хотим ли мы видеть этого человека работающим в Пентагоне? Не знаю», — спросил Соммер.

Cynical Publius действительно указывает своё настоящее имя в аккаунте, однако Стайн считает, что никто на правом фланге не воспринял бы его всерьёз, если бы он использовал собственное фото обычного «очкастого ботаника», а не скрывался за изображением греческой статуи.

Этот материал выходит на фоне более широких вопросов о работе Хегсета в Пентагоне, которая ранее привлекала внимание из-за его использования личных мессенджеров для официальных дел. Останется ли вопрос о выплатах инфлюенсерам, выявленным в отчётах Соммера и The Post, предметом расследования Конгресса или надзорных органов Пентагона — пока неизвестно.

Полная запись беседы в подкасте доступна на YouTube.