Федеральный судья назначил дату заседания по антимонопольному иску, оспаривающему заявку Paramount на приобретение Warner Bros. Discovery (WBD) за 111 млрд долларов, временно приостановив мегаслияние до завершения судебного разбирательства.

Согласно документу из Федерального суда США Северного округа Калифорнии, заседание назначено на 2 марта 2027 года и, как ожидается, продлится 12 судебных дней, завершившись к 19 марта. Суд также установил крайний срок — 5 апреля 2027 года — для представления «предлагаемых выводов факта и заключений по правовым вопросам каждой из сторон с полными ссылками на правовые обоснования и фактическую базу».

В прошлом месяце Paramount согласилась отложить слияние до следующего года в связи с антимонопольным иском под руководством генерального прокурора Калифорнии Роба Бонты. Бонта возглавляет коалицию из 12 генеральных прокуроров штатов, которые подали иск с требованием заблокировать сделку.

В иске утверждается, что мегасделка «приведёт к повышению цен, снижению качества и уменьшению объёма контента в кино и на телевидении, нанося ущерб кинотеатрам, дистрибьюторам базового кабельного телевидения и, в конечном счёте, зрителям на каждом диване и в каждом кинозале в США».

Иск, поданный в Федеральный суд США Северного округа Калифорнии, утверждает, что слияние нарушает Раздел 7 Закона Клейтона, согласно которому слияния, которые могут существенно ослабить конкуренцию или ведут к созданию монополии, являются незаконными. Дело рассматривается на фоне более широкой волны антимонопольного контроля над крупными объединениями в сфере медиа и технологий, когда регуляторы и органы прокуратуры штатов всё чаще готовы оспаривать сделки, которые, по их мнению, концентрируют слишком большую рыночную власть в одних корпоративных руках.

Обе стороны изложили свои позиции на прошлой неделе, однако судья Арасели Мартинес-Ольгин дождалась понедельника, чтобы вынести решение о временном приостановлении. Слияние, которое изначально ожидалось закрыть в третьем квартале этого года, теперь отложено как минимум до июня 2027 года.

Генеральный директор Paramount Дэвид Эллисон стремится приобрести WBD в рамках исторической сделки, объединяющей две крупные голливудские киностудии под одной корпоративной крышей вместе со всеми их телевизионными сетями, включая CBS и CNN. Объединённая компания соединила бы обширные библиотеки контента и стриминговые платформы — Paramount+ и Max — в период, когда отрасль находится под давлением отказа от кабельного телевидения, сокращения доходов от линейного ТВ и жёсткой конкуренции среди стриминговых сервисов.

Критики сделки утверждают, что такое слияние нанесёт сокрушительный удар индустрии развлечений и приведёт к массовым увольнениям. Некоторые противники также направили критику в адрес Эллисона и его отца-миллиардера Ларри Эллисона, который в значительной степени финансирует сделку и является близким союзником президента Дональда Трампа.

Либеральные критики, в частности, заявляют, что в результате сделки CNN получит уклон в сторону MAGA в своём освещении и будет управляться нынешним главредом CBS News Бари Вайс, которая подверглась резкой критике со стороны части либеральных медиа. Генеральный директор Paramount ранее заверял, что CNN сохранит редакционную независимость после слияния.

В статье, опубликованной во вторник в The New York Times, Эллисон прокомментировал то, что он назвал «спекуляциями» относительно будущего CNN под его владением.

«Я регулярно голосовал за кандидатов от обеих партий; я придерживаюсь некоторых взглядов, которые можно назвать консервативными, и других, которые можно назвать либеральными, как и большинство американцев; и когда дело касается наших новостных подразделений, я не стремлюсь к тому, чтобы эти компании подчиняли свои редакции моим взглядам. Я считаю, что новости должны основываться на фактах и правде», — написал Эллисон.

«Великие новостные организации, такие как CNN и CBS News, существуют для того, чтобы рассказывать всё как есть, без перекосов», — добавил он. «Для этого нужны редакции, отражающие весь мир, а не одну его сторону. И для этого нужна независимость».

Эта сделка последует за покупкой Эллисоном Paramount за 8 млрд долларов, объединяя студию со Skydance Media.

Брайан Флад из Fox News внёс свой вклад в подготовку этого материала.