Панамский канал начал нормирование пропускной способности и осадки судов в преддверии ожидаемой засухи, вызванной Эль-Ниньо, а прогнозы по озеру Гатун служат тревожным предупреждением для судоходства в последние месяцы года.

Данные Управления Панамского канала (ACP), представленные Braemar в виде графиков, показывают, что уровень озера Гатун стабильно снижается в течение августа, сентября и октября — месяцев, которые обычно относятся к сезону дождей в Панаме.

Согласно последним прогнозам ACP, сегодня уровень озера составляет около 25,6 м, после чего он опустится примерно до 25,3 м к началу октября и ниже этой отметки — к концу месяца. Сезон дождей в Панаме обычно длится с мая по ноябрь, причём сентябрь и октябрь входят в число самых влажных месяцев, что делает текущее снижение уровня значимым для перевозчиков, использующих канал как кратчайший путь между Атлантическим и Тихим океанами.

Канал уже принимает меры. В конце июля ежедневная пропускная способность по бронированию была сокращена с 36 до 34 судов, а максимальная разрешённая осадка судов типа неопанамакс снизится до 14,6 м 26 августа и до 14,5 м — с 3 сентября.

Пока эти меры далеко не так суровы, как крайние ограничения 2023–24 годов, когда лимиты осадки судов типа неопанамакс опускались примерно до 13,4 м, а количество ежедневных проходов в худший момент засухи в итоге сократилось примерно до 22. Тем не менее динамика вызывает обеспокоенность у операторов, которым приходится планировать рейсы, объёмы грузов и стоимость прохода за несколько недель вперёд.

Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) на прошлой неделе повысило вероятность очень сильного Эль-Ниньо осенью и зимой в Северном полушарии до более чем 90%. Более примечательно то, что его Центр климатических прогнозов оценивает в 69% вероятность события, превосходящего по силе все явления Эль-Ниньо, зафиксированные с 1950 года, на период с октября по декабрь.

Руководитель ACP Рикаурте Васкес Моралес уже предупредил, что в случае ухудшения условий вероятны дальнейшие ограничения пропускной способности, включая дополнительное снижение осадки и сокращение ежедневных слотов для бронирования.

Перевозчики начали закладывать этот риск в тарифы. MSC ввела дополнительный сбор за проход через Панамский канал в размере 100 долларов США за TEU, действующий с сегодняшнего дня, на грузы, перевозимые из Азии на восточное побережье США и побережье Мексиканского залива, а CMA CGM также повысила связанные с каналом сборы.

Для рынка сухих грузов возвращение серьёзных ограничений, напротив, может обеспечить значительный рост показателя тонно-миль.

По оценкам Braemar, обход Панамского канала во время засухи 2023 года добавил около 1,1% к общему спросу на тонно-мили для балкеров, при этом суда типов супрамакс и ультрамакс получили наибольший прирост — примерно 2,2% — поскольку следовали по значительно более длинным маршрутам.

Опыт 2023 года показал резкое снижение числа проходов балкеров начиная с четвёртого квартала, поскольку судовладельцы сопоставляли дорогие слоты, приобретаемые на аукционах, и длинные очереди с обходом Южной Америки или использованием альтернативных маршрутов.