Путь демократов к большинству в Сенате на промежуточных выборах 2026 года проходит через четыре места, удерживаемые республиканцами, которые им необходимо отобрать, сохранив при этом все свои текущие мандаты. Одна из гонок, внушающая партии оптимизм и, по данным журналистки Daily Beast Лауры Эспозито, ставшая источником унижения и неловкости для президента Дональда Трампа, — битва за место в Сенате США в Северной Каролине. Победа демократов на этом удерживаемом республиканцами месте засчиталась бы в счёт четырёх необходимых партии отвоёваний, поэтому эта гонка имеет особый вес в борьбе за контроль над палатой.

Трамп поддержал кандидата от Республиканской партии в Сенат Майкла Уотли, однако, по данным некоторых опросов, Уотли сейчас отстаёт от своего демократического соперника, бывшего губернатора Роя Купера, на двузначное число процентов. Эспозито подчёркивает, что сами избиратели-республиканцы, несмотря на поддержку президента, испытывают глубокое разочарование в Уотли.

«Поддержка Трампа, судя по всему, мало влияет на ключевых избирателей», — пишет Эспозито. «В интервью MS NOW с Джеком Трейлором несколько избирателей Северной Каролины выразили равнодушие к Уотли и даже пренебрежение к нему».

Среди них — Фред Абромитис, житель Северной Каролины, голосовавший за Трампа в 2024 году и считающий предвыборную рекламу Уотли неубедительной.

«Я считаю, что она вводит в заблуждение, если не полна лжи, — сообщил Абромитис MS NOW. — Мне не нравится, за что выступает: он говорит, что за снижение налогов, (но) такое может сказать каждый. А вот сделать — это другое дело».

В штате, где последние выборы по всей территории решались с небольшим перевесом, даже скромный отток избирателей, голосовавших за президента в 2024 году, имеет дополнительный вес.

По словам Эспозито, эта критика — «далеко не первый раз, когда Уотли обвиняли в неискренности». В мае, отмечает она, Daily Beast указала республиканцу из лагеря «Америка прежде всего» на то, что он потратил более 1600 долларов на предвыборную атрибутику, произведённую в Китае. Хотя производить дешёвую продукцию за рубежом — обычная практика, Уотли громко выступал за возвращение производства в США. В 2021 году, когда Уотли ещё был председателем Республиканской партии Северной Каролины, он заявлял, что благодаря «повестке Америка прежде всего» Трампа Республиканская партия была «жёсткой по отношению к Китаю» — так, что это «гарантирует, что наша экономическая политика создаёт рабочие места для американского рабочего класса во всех сферах».

Другая избирательница из Северной Каролины, поговорившая с MS NOW, заявила, что Уотли ошибается, позиционируя себя союзником Трампа в период, когда популярность президента столь низка.

«Не думаю, что это разумно, но у него всё ещё много людей, связанных с ним по причинам, которые я толком не понимаю, — при том, что его рейтинги одобрения падают», — сказала она изданию.

Эспозито считает, что недавний визит Трампа в Северную Каролину показывает, насколько он обеспокоен кампанией Уотли. Трамп хвалил Уотли на протяжении всей его сенатской кампании, называя его «патриотом «Америка прежде всего», который будет «Продвигать ПРОДУКЦИЮ, ИЗГОТОВЛЕННУЮ В США». По данным журналистки Daily Beast, поездка Трампа в штат состоялась на фоне того, как республиканцы готовятся к тому, чего опасаются: масштабной «синей волне» в ноябре — страха, уходящего корнями в давнюю закономерность, при которой партия, занимающая Белый дом, обычно теряет позиции на промежуточных выборах.

Опрос New York Times, опубликованный во вторник, укрепил эти опасения, показав значительное преимущество демократов над республиканцами за менее чем 50 дней до промежуточных выборов. Согласно опросу New York Times/Siena University, вертные избиратели предпочитают демократических кандидатов в Конгресс республиканским с перевесом почти в девять процентных пунктов. Опрос отражает общенациональную картину по Конгрессу, а не конкретное противостояние в Северной Каролине, однако ближайшие недели покажут, подтвердят ли дальнейшие опросы двузначный отрыв и способны ли визиты Трампа изменить расклад, который нынешние исследования складываются в пользу Купера.