Norfolk Southern (NYSE: NSC), одна из крупнейших грузовых железнодорожных компаний на востоке США, в четверг сообщила о более высокой прибыли за второй квартал, чему способствовал рост объемов во всех трех бизнес-сегментах.

«Многое изменилось с момента нашего последнего звонка. Прежде всего — резкий перелом в объемах, первоначально вызванный конфликтом с Ираном, который укрепил наши рынки энергоносителей. И теперь эта сила распространилась на другие рынки, включая внутренние интермодальные перевозки и промышленную продукцию», — заявил генеральный директор Марк Джордж во время телефонной конференции компании по итогам квартала. «На этом фоне мы показали сильный второй квартал с результатами, превзошедшими наши собственные ожидания».

С поправкой на разовые статьи — включая расходы, связанные со сходом с рельсов и утечкой опасных веществ в Ист-Палестине, штат Огайо, в феврале 2023 года, который привлек внимание всей страны и усилил регуляторное давление на безопасность грузовых железных дорог, а также с предлагаемым слиянием с Union Pacific (NYSE: UNP) — операционная прибыль выросла на 5% до $1,19 млрд. Выручка увеличилась на 11% до рекордных $3,46 млрд, а прибыль на акцию выросла на 7% до $3,52.

Скорректированный операционный коэффициент железнодорожной компании составил 65,5%, что на 2,1 процентного пункта выше по сравнению с аналогичным периодом прошлого года, поскольку расходы выросли на 15%, в основном из-за более высоких затрат на топливо и инфляции. Операционный коэффициент — важный показатель эффективности в железнодорожной отрасли, где более низкий процент означает более строгий контроль затрат — ухудшился, поскольку рост затрат опережал рост выручки.

Общий объем вырос на 4%, с ростом по каждой бизнес-линейке. Интермодальный объем вырос на 5% за счет внутренних перевозок. Количество вагонов с углем увеличилось на 3%, чему способствовал 25%-ный рост экспортных объемов. Грузопоток товаров вырос на 2%.

«В целом мы позитивно оцениваем потенциал роста на рынках, которые мы обслуживаем», — заявил коммерческий директор Эд Элкинс. «Однако, как вы понимаете, цены на энергоносители, потребитель и процентные ставки остаются факторами неопределенности, за которыми мы будем внимательно следить».

Элкинс отметил, что сокращение мощностей автоперевозок будет способствовать переводу грузов с шоссе на железную дорогу, особенно для внутренних интермодальных перевозок. Эта динамика отражает более широкое конкурентное взаимодействие между железнодорожными и автотранспортными компаниями, при котором нехватка водителей и растущие затраты на автоперевозки могут смещать грузопоток на железные дороги.

Базирующаяся в Атланте железнодорожная компания работала над ускорением работы своей сети, которая не полностью восстановилась после суровых зимних погодных условий в начале года. Время нахождения на терминалах выросло на 5,7% в годовом исчислении во втором квартале, тогда как средняя скорость поездов снизилась на 7,8%. Компания также сталкивается с локальной нехваткой поездных бригад.

«Успешные железнодорожные перевозки требуют исключительно хорошего выполнения простых вещей», — сказал Брайан Барр, повышенный до должности главного операционного директора 1 июня. «Я усвоил это на протяжении всей своей карьеры, включая время работы непосредственно под руководством Хантера Харрисона. Планирование и исполнение строятся на дисциплине, ответственности и неослабевающей концентрации на операционном плане. Реальность такова, что железнодорожные перевозки — это тяжелый труд. Это делать мелочи снова и снова очень хорошо. Именно это приносит результаты».

Упоминание Барром Харрисона отсылает к покойному железнодорожному руководителю, которому широко приписывают новаторство в области точного планового железнодорожного движения (Precision Scheduled Railroading) — операционной философии, принятой в большей части североамериканской отрасли грузовых железнодорожных перевозок, которая делает упор на эксплуатацию меньшего количества более длинных поездов по фиксированному расписанию.

Операционные показатели продемонстрировали недавнее улучшение. Средние скорости поездов растут четыре недели подряд, а время нахождения на терминалах снижается четыре недели подряд. Соответствие плану рейсов для товарных и интермодальных грузов также улучшилось за последний месяц.

«Мы очень воодушевлены тем, где мы находимся в операционном плане», — сказал Джордж.

«Речь не о изменении нашей операционной стратегии. Речь о постоянном улучшении наших результатов», — сказал Барр. «Основные рычаги улучшения обслуживания и производительности по всей сети — это выполнение плана, согласование ресурсов со спросом, повышение эффективности терминалов и устранение ненужной изменчивости. Нам еще предстоит много работы, и мы это знаем».

Norfolk Southern заявила, что остается на пути к превышению своей цели по снижению затрат на $150 млн в этом году, а также трехлетней цели по экономии в размере $650 млн. Уровень производственного травматизма железнодорожной компании улучшился на 16% в течение квартала, а уровень аварийности поездов улучшился на 25%.