Цифровая экономика Нигерии сталкивается с нарастающим давлением из-за нестабильного электроснабжения, дорогого доступа в интернет и ограниченного финансирования, предупреждают женщины, работающие в технологической отрасли: растущие затраты на ведение технологического бизнеса могут подорвать прогресс страны, несмотря на продолжающиеся усилия по расширению связи и поддержке инноваций.

Эти опасения были озвучены на конференции AFF Women in Tech 6.0, где предприниматели, инвесторы и технологические специалисты обсудили проблемы построения бизнеса, способного выжить в сложных условиях ведения деятельности в Нигерии.

Электроснабжение становится центральной проблемой

Электроэнергия оказалась в числе ключевых вопросов: эксперты заявили, что расширение интернет-инфраструктуры мало что даст, если бизнес не сможет позволить себе электроэнергию, необходимую для её работы.

Джейн Эгертон-Идехен, управляющий директор и генеральный директор NIGCOMSAT, отметила, что телекоммуникационные операторы уже сейчас несут крупные расходы на инфраструктуру, а перебои с электроснабжением увеличивают операционные издержки и сказываются на качестве услуг.

«Когда нет электричества, всё просто перестаёт работать», — сказала она, подчеркнув, что электроэнергия остаётся необходимым условием функционирования телекоммуникационной инфраструктуры. Она добавила, что перебои со связью могут иметь последствия, выходящие за рамки бизнес-операций, особенно учитывая, что нигерийцы теперь зависят от интернет-сервисов при платежах, в здравоохранении и других повседневных делах.

Участники панели также выразили обеспокоенность стоимостью фиксированных широкополосных подключений, которые часто требуют бесперебойного электроснабжения и дополнительных резервных систем. Для небольших компаний поддержание этих услуг наряду с другими операционными расходами может сделать надёжный интернет труднодоступным по цене. Компании по всей Нигерии уже несут расходы на генераторы и другие резервные источники питания для восполнения пробелов в сетевом энергоснабжении — расходы, которые суммируются с платой за связь и сильнее всего бьют по самым маленьким фирмам.

Эгертон-Идехен предложила, чтобы интернет-провайдеры ввели доступные тарифы, специально предназначенные для малого бизнеса, что позволит большему числу предпринимателей получать надёжную связь без несения полной стоимости выделенной инфраструктуры.

Возобновляемая энергетика могла бы смягчить проблемы связи в Нигерии

Ифеома Мало, сооснователь и генеральный директор Clean Technology Hub, призвала к более тесному сотрудничеству компаний возобновляемой энергетики и телекоммуникационных провайдеров для решения проблемы электроснабжения. Она пояснила, что солнечные установки, мини-сети и микросети уже помогают бизнесу снизить зависимость от ненадёжных источников энергии, особенно в недостаточно обслуживаемых сообществах.

По словам Мало, снижение стоимости солнечного оборудования и гибкие схемы оплаты делают системы возобновляемой энергетики более доступными для предпринимателей, которые не могут позволить себе полную стоимость установки сразу. Она привела в пример системы pay-as-you-go и другие схемы финансирования, позволяющие бизнесам распределять платежи при использовании оборудования на возобновляемых источниках энергии.

Однако она выразила обеспокоенность тем, что две отрасли сотрудничают недостаточно.

«Электроэнергия очень важна. Но создание взаимосвязанной экосистемы — это то, что поможет всем масштабироваться быстрее», — сказала она.

Эгертон-Идехен также призвала к большей регуляторной определённости, аргументируя это тем, что непоследовательная политика затрудняет для инвесторов и бизнеса планирование долгосрочных инфраструктурных проектов.

«Инноваторы могут адаптироваться к правилам. Но они не могут адаптироваться к неопределённости», — сказала она. Она указала на задержки в получении разрешений на прокладку оптоволоконных кабелей и на ущерб телекоммуникационной инфраструктуре при строительстве как на проблемы, требующие внимания государства.

Пока что идеи на повестке дня — тарифы широкополосного доступа для малого бизнеса, более глубокие партнёрства между телекомом и возобновляемой энергетикой и ускоренное согласование прав на прокладку кабелей — остаются предложениями, а не политикой, и любое движение по ним станет конкретным сигналом того, облегчаются ли условия работы для smaller фирм.

Стартапы сталкиваются с более жёсткой средой финансирования

Помимо инфраструктуры, конференция рассмотрела растущее давление на африканские стартапы с требованием финансовой устойчивости.

Чиома Чукуэмека-Джозеф, инвестиционный специалист в Microtraction, заявила, что основатели больше не могут подходить к привлечению средств и экспансии так, как они это делали, когда инвестиционный капитал был дешевле.

«Мы в периоде, когда ZIRP, период нулевых процентных ставок, прошёл, и теперь инвесторы хотят видеть реальные цифры», — сказала она. Она призвала основателей в первую очередь заботиться о денежном запасе и выручке, прежде чем думать о выходе на новые рынки.

Описанный ею сдвиг отражает более широкое ужесточение венчурного финансирования в Африке: конец эпохи почти нулевых процентных ставок глобально переключил внимание инвесторов с быстрого роста на выручку и устойчивость.

«Прежде чем сказать, что вы хотите расшириться, знаете, на 10 стран, штатов или за пределы Африки, вам нужно спросить себя: что позволит мне продержаться с января по декабрь, не развалившись?» — сказала она.

Её слова поддержала доктор Ннека Окекере, предупредившая, что деловая активность не обязательно означает прибыльность.

«Активность — это не прибыльность», — сказала она, пояснив, что основатели могут демонстрировать сильные продажи и при этом с трудом выживать, если их расходы превышают доходы. Она призвала предпринимателей внимательнее относиться к своим рынкам, операционной структуре, финансовой дисциплине и лидерству.

Женщины по-прежнему недостаточно представлены в технологическом секторе Нигерии

Участие женщин в технологической отрасли заняло заметное место в обсуждениях.

Ореолува Сомолу, исполнительный директор Women's Technology Empowerment Centre, сообщила, что женщины составляют примерно 22% студентов, изучающих STEM-дисциплины в нигерийских университетах, по сравнению с глобальным показателем в 35%. По её оценке, женщины представляют около 20% рабочей силы технологического сектора Нигерии; среди факторов, сдерживающих более широкое участие, она назвала стереотипы, дискриминацию на рабочем месте и ограниченную поддержку карьеры. Этот разрыв означает, что сектор использует меньшую долю кадрового потенциала страны, чем в среднем в мире, — сокращение, которое участники панели охарактеризовали как экономическую проблему в той же мере, что и проблему справедливости.

По словам Сомолу, многие женщины покидают технические роли в течение первого десятилетия работы, при этом некоторые переходят в другие области после трудностей на рабочем месте. В ходе своего программного выступления она призвала заинтересованные стороны смотреть за пределы количества женщин, приходящих в технологии, и учитывать их влияние на решения, затрагивающие отрасль.

«Представленность — это не всегда то же самое, что влияние», — сказала она.

Она подчеркнула, что вызов для Африки заключается не в нехватке инновационных идей, а в создании среды, где эти идеи могут превращаться в жизнеспособный бизнес, сильные институты и устойчивые источники экономической ценности.