Французская аэрокосмическая компания Thales Alenia Space и израильская Israel Aerospace Industries (IAI) выбраны для строительства новых телекоммуникационных спутников Нигерии в рамках усилий правительства по расширению мощностей широкополосного доступа и замене устаревающего спутника NIGCOMSAT-1R.

Выбор последовал после одобрения Федеральным исполнительным советом (FEC) 22 августа приобретения и развертывания спутников NIGCOMSAT-2A и NIGCOMSAT-2B, что позволяет компании Nigeria Communications Satellite Limited (NIGCOMSAT) перевести свою давно реализуемую программу замены спутников на следующий этап.

Ожидается, что два спутника добавят мощности для широкополосного доступа, вещания, корпоративной связи и государственных услуг, особенно в регионах, где развертывание оптоволоконных и других наземных сетей слишком дорого или затруднено.

Время играет решающую роль. Действующий телекоммуникационный спутник Нигерии NIGCOMSAT-1R был запущен 19 декабря 2011 года с расчётным сроком службы 15 лет и в 2026 году приближается к концу этого срока. По данным NIGCOMSAT, аккуратное управление бортовым топливом позволит спутнику оставаться в строю до 2028 года, что даёт правительству ограниченное окно для финансирования, постройки и запуска заменяющего аппарата.

Хотя FEC одобрила контракт, окончательная стоимость проекта пока не разглашается, поскольку финансирование всё ещё находится в стадии согласования.

Джейн Нкечи Эгертон-Идехен (Jane Nkechi Egerton-Idehen), управляющий директор и генеральный директор NIGCOMSAT, сообщила TechCabal в заявлении, что окончательная сумма станет публичной после закрытия финансирования.

«Сумма станет официальной после закрытия финансирования, — сказала Эгертон-Идехен. — Сейчас идёт именно этот этап после одобренного FEC контракта. Финансирование предоставляется поставщиками при поддержке экспортно-импортных банков».

Структура финансирования предполагает, что поставщики спутников предоставят средства при поддержке экспортно-импортных банков. Спутниковые проекты требуют значительных первоначальных инвестиций — не только в сам космический аппарат, но и в запуск, страхование, наземные станции, центры управления, испытания и обучение.

Выбор Thales Alenia Space и IAI стал итогом конкурентной процедуры закупки, начавшейся более двух лет назад. NIGCOMSAT приступила к определению технических требований в начале 2024 года и в июне того же года опубликовала выражение заинтересованности.

В 2025 году процесс продвинулся дальше: в нём участвовали крупные международные аэрокосмические компании, включая Thales Alenia Space, Airbus, IAI, China Great Wall Industry Corporation и Turkish Aerospace Industries.

По итогам окончательного выбора французской и израильской компаниям поручена поставка двух спутников и сопутствующей инфраструктуры.

Контракт выходит за рамки производства космических аппаратов. Он охватывает запуск и орбитальные испытания, центры управления спутниками, станции слежения и телеметрии, тренажёры, эксплуатационное программное обеспечение, документацию, страхование и передачу технологий.

Спутник NIGCOMSAT-2A планируется разместить в точке 42,5° в.д., а проект также включает резервную наземную инфраструктуру для повышения отказоустойчивости спутниковой системы.

Спутники призваны не просто заменить NIGCOMSAT-1R. Они увеличат мощности для широкополосного доступа, вещания, корпоративной связи и государственных задач, а также потенциально позволят расширить услуги на сообщества, до которых наземным сетям сложно добраться.

Это важно, поскольку расширение широкополосного доступа в Нигерии — в июне оно составило 56,7% — всё больше зависит от охвата территорий, где строительство оптоволоконной и другой наземной инфраструктуры коммерчески затруднено.

Оптоволокно остаётся предпочтительным решением для ёмкого широкополосного доступа, особенно в городах, однако прокладка кабелей по малонаселённой или труднопроходимой местности может стоить дорого. Спутники способны покрывать большие территории, не требуя сопоставимого объёма наземной инфраструктуры, что делает их практичным дополнением к наземным сетям, а не их заменой.

Таким образом, ожидается, что новые спутники будут дополнять оптоволоконные и мобильные сети Нигерии, а не заменять их. Их наибольшая ценность может заключаться в заполнении пробелов покрытия там, где наземную инфраструктуру невозможно развернуть экономически целесообразно.

Дополнительные мощности NIGCOMSAT могут использовать провайдеры интернет-услуг, мобильные операторы, вещатели, компании и государственные учреждения. Эти организации могли бы применять спутниковые каналы для расширения услуг без строительства собственных дальних сетей.

Однако рост спутниковых мощностей не означает автоматически более дешёвого или качественного интернета для потребителей.

NIGCOMSAT и её партнёрам всё ещё предстоит превратить дополнительные мощности в услуги, доступные домохозяйствам и бизнесу по цене. Стоимость спутниковых терминалов, оборудования, тарифных планов и подключений «последней мили» определит, какая доля новых мощностей дойдёт до конечных пользователей.

Это делает доступность по цене столь же важной, как и объём мощностей. Нигерия может нарастить значительную спутниковую пропускную способность, не сократив ощутимо цифровое неравенство, если итоговые услуги останутся слишком дорогими для тех сообществ, которым они нужнее всего.

Проект также призван укрепить более широкую космическую и цифровую экосистему Нигерии. NIGCOMSAT ожидает появления возможностей в таких областях, как спутниковые терминалы, наземная инфраструктура, системная интеграция, техническая поддержка, телекоммуникации и вещание.

Передача технологий и обучение также могут способствовать развитию местной экспертизы в области спутниковой техники, эксплуатации сетей и других специализированных направлений. Контракт предусматривает положения о передаче знаний, включая обучение работе космического и наземного сегментов.

Эгертон-Идехен заявила, что цель — превратить инвестиции в спутники в практическую ценность для Нигерии.

«NIGCOMSAT-2A и NIGCOMSAT-2B усилят наш национальный спутниковый потенциал, расширят связность и обеспечат поддержку критически важных коммуникаций по всей стране, — сказала она. — Наш приоритет — превратить эти инвестиции в измеримую ценность для нигерийцев и закрепить за NIGCOMSAT более весомую роль в глобальной спутниковой и цифровой экономике».

Этот коммерческий вопрос может оказаться не менее важным, чем технический.

NIGCOMSAT отвечает за управление телекоммуникационными спутниковыми активами Нигерии и их коммерциализацию. Чтобы новые спутники принесли ценность, дополнительные мощности должны привлечь устойчивый спрос со стороны телеком-операторов, интернет-провайдеров, вещателей, компаний и государственных учреждений.

Спутники также могут повысить отказоустойчивость коммуникаций Нигерии. Они способны служить альтернативой при повреждении или недоступности наземных сетей, снижая зависимость от иностранной спутниковой инфраструктуры для ряда критически важных услуг.

Это имеет значение за пределами широкополосного доступа, включая оборону, экстренную связь и другие государственные операции.

Одобрение со стороны FEC и выбор двух подрядчиков стали важными вехами, однако проект ещё не завершён. Ещё предстоит закрыть финансирование, после чего последуют производство, техническая подготовка, запуск и орбитальные испытания.

Целевой срок 2028 года даёт NIGCOMSAT некоторую передышку, поскольку компания ожидает, что NIGCOMSAT-1R останется работоспособным до этого времени. Но он же задаёт дедлайн для поставки замены до окончания продлённого срока службы действующего спутника.

Стратегическое обоснование новых спутников просто: оптоволоконные и мобильные сети не могут экономически эффективно охватить каждое сообщество, а спутники помогут закрыть часть этих пробелов.

Более сложный вопрос — сможет ли Нигерия превратить новые мощности в доступные по цене услуги в массовом масштабе.

Если да, NIGCOMSAT-2A и NIGCOMSAT-2B могут стать важной частью широкополосной инфраструктуры страны, особенно в сельской местности и вне крупных городов. Если нет, Нигерия может получить больше спутниковых мощностей, не изменив ощутимо положение людей и компаний, которые по-прежнему плохо связаны с сетью.