Розничные группы Next и Frasers готовы сойтись в борьбе за контроль над Harvey Nichols, поскольку принадлежащий гонконгским владельцам универмаг позже во вторник начнет принимать заявки от британских претендентов.

Сеть, штаб-квартира которой находится в Knightsbridge, была выставлена на продажу в прошлом месяце ее владельцем, гонконгским миллиардером сэром Dickson Poon, и ищет покупателя, способного обновить магазинную сеть и поддержать международную экспансию.

Как стало известно City AM, Harvey Nichols дал заинтересованным британским участникам торгов срок до конца вторника для подачи окончательных предложений о поглощении.

Иностранные претенденты также проявляют интерес, но их процесс ведется отдельно и немного отстает от переговоров с британскими участниками.

Интерес Next и Frasers, о котором первым сообщило Sky News, может противопоставить друг другу двух очень разных операторов улиц розничной торговли.

Для ритейлера FTSE 100 Next логика сделки относительно очевидна. Под руководством главного исполнительного директора Lord Simon Wolfson компания уже много лет скупает бренды с high street и заявляет, что намерена продолжать это делать.

В январе Next приобрела обувной бренд Russell & Bromley за £2.5m. Это продолжило многолетнюю серию покупок, в которую также вошли вдохновленный винтажем ритейлер Cath Kidston и бренд одежды более высокого уровня Joules.

Next может получить доступ к состоятельным покупателям

Сделка по покупке Harvey Nichols «расширила бы успешную стратегию портфеля брендов [Next] и открыла бы доступ к более обеспеченной клиентской базе», заявил аналитик розничной торговли Nicholas Found.

Хотя недавние покупки ритейлера и были ориентированы на верхний сегмент high street, универсам стал бы для Next еще более высоким уровнем, добавил он. «Люксовая розница требует театральности, гостеприимства и сервиса с высоким уровнем личного внимания, выходящих за рамки обычной операционной модели».

Аналитики также заявили, что Next может использовать свою систему «total platform», которая предоставляет сторонним брендам онлайн-логистику и маркетинговую поддержку, чтобы улучшить ограниченное онлайн-присутствие Harvey Nichols.

В Next не ответили на запрос о комментарии.

Если Frasers Group реализует широко ожидаемый ход в отношении Harvey Nichols, миллиардер-основатель Mike Ashley надеется сделать этот универмаг новой линией фронта в своем наступлении на high-end fashion.

Компания из индекса FTSE 250 заработала репутацию агрессивными попытками получить контроль над конкурентами-ритейлерами через крупные пакеты акций и требования мест в совете директоров.

По сообщениям, выход компании на аукцион Harvey Nichols вызвал беспокойство у части поставщиков универмага, хотя главный исполнительный директор Michael Murray сообщил City AM, что их возражения — это «nonsense rumours».

Начав с доступной спортивной одежды в Sports Direct, Ashley в последние годы стремится активнее выходить в люксовую моду, опираясь на Flannels — дизайнерский бренд, принадлежащий его группе.

Frasers Ashley продвигается выше в сегменте

Совсем недавно Frasers усилила давление на немецкий модный дом Hugo Boss, добиваясь принятия своего нежелательного предложения о поглощении на £1.7bn. По данным The Times, группа также продвигает Murray — зятя Ashley — на пост главного исполнительного директора Hugo Boss.

Found заявил, что Flannels стал бы «strong strategic fit» для Harvey Nichols. По его словам, универмаг мог бы «become the flagship of [Frasers’s] elevation strategy, although brands will want clear safeguards around distribution, discounting and the independence of the Harvey Nichols brand».

Frasers не ответила на запрос о комментарии.

Эти два опытных ритейлера также могут столкнуться с неожиданной конкуренцией со стороны нового игрока high street в лице Modella Capital.

Mayfair-based частная инвестиционная фирма была основана только в 2022 году, но быстро заявила о себе на high street, скупая испытывающих трудности ритейлеров, таких как Claire’s Accessories, а также розничную сеть WH Smith.

Claire’s Accessories вскоре после покупки Modella оказалась в административном управлении, а в этом месяце фирма провела спорный план реструктуризации, который, по ее словам, был необходим для спасения магазинов WH Smith — теперь переименованных в TG Jones — ценой до 150 точек.

Однако источники, знакомые с ситуацией, сообщили, что Modella считается менее вероятным кандидатом, чем Frasers и Next, для подачи окончательной заявки, поскольку, по сообщениям, Harvey Nichols требует обязательство в размере £60m на оздоровление бизнеса.

«[Next] гораздо лучше подходит для масштабирования бизнеса, чем традиционный игрок по turnaround вроде Modella Capital, и в любом случае Modella вряд ли вложит хоть сколько-нибудь сопоставимые с необходимыми Harvey Nichols деньги», — сказал независимый аналитик розничной торговли Jonathan De Mello.

Modella Capital отказалась от комментариев.

Как сообщают источники, знакомые с процессом аукциона, руководство Harvey Nichols, как ожидается, выберет нового владельца к концу следующей недели.

Универмаг, ставший широко известным благодаря ассоциации с популярным ситкомом 1990-х Absolutely Fabulous, в последние годы испытывает трудности в конкуренции с Harrods и Selfridges.

Как понимается, руководство компании отдаст предпочтение участнику торгов, который возьмет на себя обязательство обновить магазин в Edinburgh в соответствии с недавней реконструкцией флагманской точки в Knightsbridge, а также улучшить международное и онлайн-присутствие.

Harvey Nichols отказалась от комментариев.