Объявления Энди Бёрнема по техническому образованию заслуживают одобрения, но они будут бессмысленны, если у молодых людей не будет работы, куда можно перейти. Настоящей проверкой того, как он собирается растить экономику, станет бюджет, пишет Джорджиана Бристол.

Энди Бёрнем приехал с Севера с целым набором новых обещаний и обязательств по расходам — счета за энергию без НДС, снижение бизнес-ставок для местных пабов и потолок в £2 на автобусный тариф. Читатели City AM, однако, будут рады, что тариф TfL hopper по-прежнему составляет £1.75.

Можно считать это удачной розничной политикой, которая делает первый взнос в борьбе со стоимостью жизни, либо свидетельством нового премьер-министра, который не берётся за более крупные факторы, удерживающие Великобританию в состоянии стагнации. Но несомненно одно: его нынешний акцент на борьбе с кризисом NEETs, возможно, является самым значимым шагом с момента его прихода на Даунинг-стрит.

Это должно стоять на самом верху списка приоритетов любого правительства. Аргументы хорошо известны: около одного миллиона молодых людей относятся к NEET, при этом стоимость для налогоплательщика может достигать £1m на человека за всю жизнь в расходах на социальную поддержку, а личные потери каждого оцениваются в £1m недополученных пожизненных доходов. Помимо цифр, текущий уровень неактивности — это шокирующая трата человеческого потенциала. По словам Алана Милберна, мы наблюдаем «потерянное поколение».

Планы Бёрнема по расширению технического образования по всей стране будут восприняты положительно и, несомненно, помогут сформировать поток молодых людей, готовых к работе. Но это не поможет нынешней группе неактивной молодёжи. Новое исследование показывает, что две трети 16- и 17-летних, которые сейчас получают верхний уровень PIP, оформляют его из-за проблем с психическим здоровьем или нейроразвитием. Справедливо вызывает шок и то, что этим людям выплачивают более чем вдвое больше, чем заработал бы их сверстник, работающий в рамках законного недельного лимита на время семестра. Хотя это верно не для всех, мы знаем, что для многих молодых людей, страдающих от тревожности или депрессии, работа — лучшая возможная форма лечения.

Стимулы имеют значение

Как сказал бы любой хороший экономист, стимулы имеют значение. Поэтому слова Бёрнема на этой неделе, намекающие на более жёсткую привязку выплат по соцподдержке для молодых людей, которые теперь могут лишиться пособий по болезни, если не будут заниматься добровольческой деятельностью или обучением, — это явно позитивный шаг к тому, чтобы переводить людей в работу.

Но эти стимулы мало что значат, если для молодых людей попросту нет рабочих мест. Статистика, опубликованная ONS на прошлой неделе, показала, что с 2024 года в оплачиваемой занятости стало на 75,000 меньше 16-18-летних. Наиболее резкое сокращение занятости произошло в рознице и гостиничном секторе — традиционных опорах молодёжной занятости, так что неудивительно, что молодых работников стало заметно меньше.

Почему занятость в этих секторах снизилась? Читателей City AM ответ не удивит: если повышать стоимость найма — будь то резкий рост минимальной зарплаты, увеличение Employer NICs или значительно более тяжёлое регуляторное бремя из-за Employment Rights Act — занятости становится меньше.

Есть ещё и проблема недозанятости тех, кто уже работает, а она получает куда меньше внимания, чем молодые люди, вовсе отрезанные от рынка труда. Отчасти это поднимает более широкий вопрос о том, насколько хорошо университет готовит молодых людей к работе. Но мы видим это и непосредственно в Jobs Foundation: талантливые стажёры с реальными способностями в сфере коммуникаций, политики или управления проектами подают заявки на такие должности и не могут их получить, в результате чего берутся за любую доступную работу. Их навыки используются не в полной мере, а экономика теряет тот вклад, который они могли бы внести.

Это не потому, что работодатели решили, будто диплом ничего не стоит, или перестали ценить навыки, которые с ним связаны. Скорее, общие экономические условия, а также реальная неопределённость относительно того, как ИИ изменит найм, означают, что компаниям часто трудно обосновать такие вакансии.

Бизнес-лидеры, слушающие Бёрнема сегодня, будут рады услышать премьер-министра, говорящего о национальной задаче — выводить молодых людей на работу. Большинство руководителей, которых я знаю, считают помощь в решении этого кризиса одним из самых важных дел, которые они могут сделать для своих местных сообществ.

Но их также напугают сообщения о том, что Бёрнем, как утверждается, уже объявил более чем £20bn обязательств по расходам, не учтённых в официальных прогнозах. После двух подряд бюджетов с повышением налогов бизнес-сообщество и создатели богатства по всей Великобритании просто не располагают ресурсами, чтобы выдержать третий раунд.

Советники по политике на Даунинг-стрит и в Treasury могут считать бизнес и «богатых» коровами для дойки, но правда в том, что сильнее всего от любого повышения налогов пострадают молодые люди, у которых нет работы и которые ждут, когда бизнес создаст её для них.

Так что да, спасибо, Энди, за сегодняшний первый взнос в борьбу с кризисом NEETs. Но если вы действительно хотите заметно сократить число молодых людей, чьи возможности сегодня растрачиваются впустую, повышение налогов должно быть исключено из повестки предстоящего бюджета. Бизнесу нужно помочь создавать больше рабочих мест. И давайте услышим больше о том, как вы собираетесь по-настоящему снова разогнать британскую экономику.

Джорджиана Бристол — генеральный директор Jobs Foundation.