Новый проект ставит целью превращать навоз крупного рогатого скота в источник устойчивого природного газа для энергетики и судового топлива. Инициатива недавно стартовала в городе Брокен-Боу, штат Небраска, где восемь анаэробных реакторов будут перерабатывать отходы кормового комплекса Adams Land & Cattle в то, что, как надеются руководители проекта, станет прибыльным и экологически безопасным источником примерно 1,2 млн MMBtu трубопроводного природного газа в год.

«Завод RNG Adams Land & Cattle демонстрирует, как американское сельское хозяйство может играть важную роль в будущем возобновляемых видов топлива», — заявил недавно Майкл Бакас, генеральный директор Neogenyx Fuels, компании, владеющей заводом в Небраске, в интервью Interesting Engineering. «Превращая отходы животноводства в возобновляемый природный газ с потенциалом поддержки производства био-СПГ для глобальных морских рынков, этот проект связывает Небраску с растущим мировым спросом на низкоуглеродные энергетические решения, одновременно стимулируя частные инвестиции, создание рабочих мест и локальный экономический рост», — добавил он.

Упоминание морских рынков отражает более широкую тенденцию в транспорте: международное судоходство, на которое, по данным Международной морской организации, приходится около 3% глобальных выбросов парниковых газов, ищет низкоуглеродные виды топлива, и сжиженный биометан входит в число рассматриваемых кандидатов в качестве замены традиционным судам на СПГ. Отходы животноводства стали одним из наиболее активно используемых видов сырья для возобновляемого природного газа в США, где реакторы на основе навоза составляют значительную долю RNG-проектов, зарегистрированных в рамках программы AgSTAR Агентства по охране окружающей среды (EPA).

Подобные программы выгодны не только для окружающей среды и энергетики: они также дают фермерам возможность диверсифицировать источники дохода и сокращать отходы. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) продвигает подобные операции по «утилизации биогаза» как экономическую стратегию с множественной выгодой для фермеров. По данным EPA, помимо создания новых источников дохода, такие программы могут оживить сельскую экономику, способствовать сохранению сельскохозяйственных земель, повышать энергетическую автономию и независимость, развивать замкнутые аграрные системы и укреплять связи между фермерами и принимающими их сообществами.

Однако критики программ биопереваривания не согласны именно с последним пунктом. Они утверждают, что создание дополнительных источников дохода для крупномасштабного разведения скота лишь усугубит экологические проблемы, которые создают такие хозяйства. «Хранение сотен тысяч галлонов жидкого навоза... загрязняет воздух и воду окружающих сообществ», — написали в 2024 году 15 членов Конгресса в ответ на решение Министерства сельского хозяйства США (USDA) предоставить федеральное финансирование крупному животноводству. «Эту изначально неустойчивую систему хранения навоза лишь ещё больше закрепляют... реакторы».

Эксперты, в свою очередь, отмечают, что объекты по производству биотоплива фактически снижают загрязнение воздуха от скотоводства и кормовых комплексов, улавливая и перерабатывая газы, которые иначе выбрасывались бы в атмосферу и часто вызывали респираторные заболевания у близлежащих сообществ. Кроме того, они ограничивают выбросы парниковых газов, улавливая и используя метан. «Эта технология снижает запахи и некоторые локальные загрязнители воздуха», — приводит репортаж Associated Press от июня 2024 года слова Сэма Уэйда, директора по государственной политике Коалиции возобновляемого природного газа. «В то же время она сокращает выбросы парниковых газов».

По оценкам завода в Небраске, после выхода на полную мощность проект будет сокращать выбросы парниковых газов примерно на 63 700 метрических тонн в год. Наблюдательные организации по парниковым газам, как правило, присваивают биогазовым проектам значение углеродоёмкости -250, поскольку они выводят из атмосферы метан — один из самых мощных парниковых газов и супердостаточный загрязнитель. Для сравнения: солнечная и ветровая энергетика ограничены рейтингом углеродоёмкости ноль или выше.

Тем не менее эти рейтинги вызывают сомнения у части экологов. Существует опасение, что стимулирование биопереваривания с помощью углеродных кредитов, таких как калифорнийская программа кредитов Low Carbon Fuel Standard (LCFS), может не улучшить, а ухудшить ситуацию. LCFS, администрируемая Калифорнийским советом по воздушным ресурсам, устанавливает снижающиеся целевые показатели углеродоёмкости транспортного топлива и позволяет производителям низкоуглеродного топлива генерировать торгуемые кредиты — механизм, ставший важным источником дохода для проектов реакторов на молочных и животноводческих фермах Западного побережья. «Это может создавать стимулы для консолидации, роста стад или агрегации навоза, хотя степень, в которой LCFS стала причиной наблюдаемой консолидации, является предметом дискуссий», — заявил недавно Inside Climate News Кевин Фингерман, профессор энергетики и климата Калифорнийского политехнического государственного университета.

Биогаз является крайне спорной инициативой в Калифорнии, где экологи и политики годами ведут борьбу вокруг таких проектов. Однако расположение нового завода в Брокен-Боу, штат Небраска, может помочь ему избежать части этих конфликтов. Сельская Небраска значительно менее населена, чем сельская Калифорния, что потенциально снижает опасения относительно воздействия на местные сообщества при сохранении тех же экологических выгод.

Автор: Хейли Заремба для Oilprice.com