Телескоп NASA Swift, по прогнозу, войдет в атмосферу Земли 4 ноября после того, как коммерческая спасательная миссия стоимостью 30 миллионов долларов потерпела неудачу — при этом агентство обращается к частным операторам, чтобы определить будущее космического телескопа «Хаббл».

Прогноз, а не подтвержденное падение

Возвращение Swift остается прогнозом, а не подтвержденным событием. Согласно обновлению NASA от 2 ноября, сход с орбиты ожидается около 3:30 по восточному времени США 4 ноября с погрешностью примерно в 11 часов. The Aerospace Corporation предложила более узкое окно: 5:19 по восточному времени плюс-минус два часа. Такие окна обычно сужаются по мере приближения схода с орбиты и накопления данных наблюдений.

Ожидается, что большая часть аппарата весом 3200 фунтов сгорит при спуске. Любые уцелевшие обломки упадут в пределах 20,6 градуса к северу или югу от экватора. NASA оценивает вероятность травмирования человека примерно в 1 из 2100.

Солнечная активность снизила орбиту Swift

Swift был запущен 20 ноября 2004 года для миссии по исследованию вспышек гамма-излучения, рассчитанной на два года. Вместо этого он проработал почти 22 года.

Обсерватория не имела двигателей для поддержания орбиты и оказалась беззащитной, когда повышенная солнечная активность повысила температуру и расширила верхние слои атмосферы, усилив торможение. То же вызванное Солнцем торможение создает проблемы и для операторов других спутников на низкой околоземной орбите, поскольку способно значительно сократить срок орбитальной службы по сравнению с проектным. К 20 октября Swift опустился на высоту 171 милю (275 километров). NASA прекратило все операции миссии после того, как аппарат перешел в безопасный режим.

Почему спасательная миссия LINK за 30 миллионов долларов осталась без топлива

Спасательная миссия NASA стоимостью 30 миллионов долларов столкнулась с трудностями еще до того, как спасательный аппарат LINK смог достичь цели. Katalyst Space получила контракт от NASA в сентябре 2025 года, построила LINK всего за девять месяцев и запустила его 3 июля 2026 года — чрезвычайно сжатый график, поскольку спасательная операция имеет смысл лишь до схода цели с орбиты.

Во время ввода в эксплуатацию электрическая неисправность вывела из строя два из трех силовых гироскопов LINK, из-за чего аппарат закрутился. Инженеры восстановили контроль с помощью двигателей, но это потребовало больше топлива, чем планировалось. По данным Katalyst, LINK приблизился к Swift на 12–15 километров, прежде чем вернуться на Землю 25 сентября — по орбитальным меркам близко, хотя и недостаточно для контакта, необходимого для захвата.

Комментируя неудачную спасательную миссию, администратор NASA Джаред Айзекман сказал: «Это не тот результат, к которому мы стремились, но он не меняет того, почему эта миссия была предпринята».

Генеральный директор Katalyst Гонхи Ли заявил, что полученный опыт дает компании основу для будущих миссий.

Теперь NASA хочет, чтобы та же индустрия спасла «Хаббл»

NASA уже рассматривает еще одну коммерческую спасательную миссию — на этот раз для космического телескопа «Хаббл». «У «Хаббла» впереди еще важная наука», — сказал Айзекман, подчеркивая заинтересованность агентства в продлении срока службы обсерватории.

29 октября агентство пригласило предложения по поднятию орбиты «Хаббла», модернизации его систем или, в конечном счете, безопасному сведению с орбиты. У компаний есть время до 30 ноября. В отличие от миссии Swift, начатой примерно за год до схода с орбиты, NASA привлекает промышленность за годы до прогнозируемого конца «Хаббла». Без вмешательства телескоп может войти в атмосферу в 2033–2034 годах, и, по словам NASA, любая миссия обслуживания, вероятно, должна быть выполнена к 2032 году.

Чему Swift учит будущих операторов

Неудавшаяся спасательная операция служит предостережением для компаний, надеющихся продлить срок службы спутников. Swift никогда не был рассчитан на обслуживание, и LINK пришлось сближаться с более крупным аппаратом без стандартного стыковочного интерфейса. Katalyst все же удалось разработать и запустить спасательный аппарат за девять месяцев — но миссия также показала, как быстро аппаратные проблемы могут сорвать операцию: восстановление контроля LINK израсходовало топливо, необходимое для завершения спасения.

Для «Хаббла» и будущих спутниковых группировок урок очевиден: космические аппараты должны быть проще в обслуживании, а спасательные миссии — достаточно надежными, чтобы оправдать их стоимость. Предложения, которые должны быть поданы до 30 ноября, покажут, готова ли индустрия — и NASA — применить этот урок, пока есть время.