Сенатор Митч Макконнелл (республиканец от Кентукки), возможно, отсутствует в Сенате, но его призрак, как следует из новой оценки его наследия, сохраняет удушающую хватку на Республиканской партии, которая продлится целое поколение.

Пишущий для New York Magazine Нейт Вайсберг сообщил, что, пока Макконнелл продолжает восстанавливаться, даже его союзники не имеют ясного представления о его состоянии и стабильности.

84-летний Макконнелл упал в своём доме 14 июня и ненадолго потерял сознание. С тех пор сенатор опубликовал лишь две фотографии из больничной палаты, а его переезд из больницы в дом на Капитолийском холме не был зафиксирован ни на фотографиях, ни на видео.

Вайсберг предложил два возможных толкования. Согласно первому, Макконнелл стал недееспособным должностным лицом, чей персонал, возможно, осуществляет всё больший контроль, скрывая серьёзность его состояния. Второе объяснение проще: Макконнелл тяжело болен, приближается к уходу из политики и не считает себя обязанным отвечать на общественные требования о предоставлении дополнительной информации. Поскольку он не баллотируется на переизбрание, он, возможно, полагает, что может сосредоточиться на восстановлении без давления необходимости оправдываться перед избирателями.

«Он может быть едва способен общаться, а может быть столь же красноречив, как и прежде. У нас нет никакого способа это узнать», — сказал Вайсбергу бывший депутат-демократ Майк Уорд. «Митчу плевать с высокой колокольни на то, чтобы люди знали, как он выглядит и как себя чувствует».

Кит Раньон, 25 лет руководивший редакционной страницей Louisville Courier-Journal, усомнился в заявлениях офиса сенатора. «Я утратил способность полностью верить тому, что говорит его офис».

«Для многих Макконнелл — очередное свидетельство знакомой закономерности: пожилой законодатель — в данном случае после 41 года в должности — становится безнадёжно немощным, а его персонал скрывает, сколько власти незаметно перешло в его руки», — пишет Вайсберг. Многолетний руководитель аппарата Макконнелла Терри Кармак получает годовую зарплату в размере 226 850 долларов, что делает его одним из пяти старших сотрудников офиса, которые зарабатывают больше самого сенатора.

Сэмюэл Мойн, профессор права Йельского университета и автор книги «Геронтократия в Америке: как пожилые копят власть и богатство — и что с этим делать» (Gerontocracy in America: How the Old Are Hoarding Power and Wealth — and What to Do About It), описал то, что он назвал «недооценённым синдромом» очень пожилых людей, остающихся на своих постах. Политик, по его словам, «может быть полностью недееспособен», в то время как окружающие имеют «всякий интерес скрывать медицинскую реальность ситуации».

Хотя описание Мойна может подходить к отсутствующим законодателям, которых поддерживает их персонал, Вайсберг утверждает, что в случае Макконнелла подобная схема даже не обязательна. «Он давным-давно настроил систему для защиты власти своей партии», — пишет Вайсберг.

После того как демократ Энди Бешир победил на выборах, Макконнелл добился того, чтобы губернатор больше не мог назначить замену в случае смерти сенатора на посту. Согласно этому законодательству, у Бешира было бы мало возможностей что-либо с этим сделать. Однако губернатор мог бы легко оспорить конституционность этих законов: Конституция Кентукки гласит, что все вакансии на общештатные должности «должны быть заполнены» губернатором, а законодательное изменение не вносило поправок в Конституцию.

Лидерство Макконнелла в Сенате также сохраняется через его давних коллег. Сенаторы Джон Тьюн (республиканец от Южной Дакоты) и Джон Баррассо (республиканец от Вайоминга) много лет проработали в команде руководства со своим болеющим коллегой, а конгрессмен Энди Барр (республиканец от Кентукки) рассматривается как вероятный преемник Макконнелла. Барр в прошлом был стажёром Макконнелла, как и трое его соперников по праймериз.

«Когда Макконнелл исчез из виду, они были среди республиканцев, публично заверявших, что по-прежнему общаются с ним», — сказал Вайсберг. «Даже общий подход Тьюна к взаимодействию с Трампом, похоже, усвоен у Макконнелла — не всегда делать то, что он хочет, особенно в вопросах прерогатив Сената вроде филибастера, но никогда с ним не спорить».

В заключение Вайсберг предположил, что если предстоит голосование с минимальным перевесом, Макконнелла могут привезти в коляске в Сенат, чтобы он проголосовал. «Это был бы самый макконнелловский финал из возможных: месяцы молчания, за которыми следует одно решающее применение власти», — пошутил он.