By Mark Joseph M. Sanchez

Филиппинский предприниматель Wilson Lee Flores сохранял доступной цену на pandesal в Kamuning Bakery Café несмотря на всплески инфляции, перебои с поставками и резкий рост счетов за электроэнергию. С учетом того что более высокая минимальная заработная плата в Метро Маниле вступает в силу 25 июля, владелец 87-летней пекарни говорит, что поддерживать баланс между справедливой оплатой труда работников и доступными ценами для клиентов становится все сложнее.

"We support the goal of giving workers better wages because every employee deserves fair compensation and a better quality of life," — сказал Mr. Flores BusinessWorld через Viber. "However, this latest wage increase also comes at a time when many small businesses nationwide are already struggling with rising costs of food ingredients, electricity, rent and transportation."

Его затруднение отражает ситуацию многих микро-, малых и средних предприятий (MSMEs), готовящихся к очередной корректировке зарплат в National Capital Region (NCR). Вместо того чтобы прибегать к увольнениям, многие владельцы бизнеса заявили, что намерены повышать производительность, сокращать потери и брать на себя часть возросших затрат на рабочую силу, одновременно призывая правительство расширить программы поддержки малого бизнеса.

Согласно Wage Order No. 27, изданному NCR Regional Tripartite Wages and Productivity Board, дневная минимальная заработная плата для работников несельскохозяйственного сектора в Метро Маниле 25 июля вырастет на P60 — с P695 до P755, а 20 января следующего года увеличится еще на P25, до P780. Работники сельского хозяйства, сотрудники розничных и сервисных предприятий с численностью 15 работников или менее, а также производственных компаний с менее чем 10 штатными сотрудниками получат соответствующие повышения: их дневная минимальная зарплата вырастет с P658 до P718, а затем до P743. На Филиппинах минимальная заработная плата устанавливается по регионам, а не на национальном уровне: каждый региональный совет корректирует ставки с учетом местных экономических условий.

Повышение зарплат происходит на фоне того, что MSMEs — на которые приходится более 99% зарегистрированных предприятий на Филиппинах и около 63% рабочей силы страны — продолжают сталкиваться с повышенными затратами на сырье, электроэнергию, аренду и логистику.

Mr. Flores отметил, что у Kamuning Bakery ограниченные возможности повышать цены, поскольку ее продукция является повседневным товаром для студентов, пожилых людей и домохозяйств с низкими доходами. "As much as possible, we will try to absorb the higher costs instead of passing them on to consumers. Our business is known for affordable and good quality breads and pastries, so we cannot increase prices," — сказал он.

Вместо этого пекарня намерена повышать эффективность за счет перекрестного обучения сотрудников, инвестиций в энергосберегающее оборудование и сокращения производственных отходов благодаря более качественному планированию. Mr. Flores призвал к более широкой государственной поддержке, чтобы помочь бизнесу адаптироваться без сокращения рабочих мест или повышения цен. Он предложил временные субсидии на зарплаты в переходный период, более простой доступ к финансированию модернизации оборудования и цифровых систем, усиление налоговых стимулов, снижение стоимости электроэнергии, улучшение транспортной инфраструктуры, программы обучения навыкам и упрощение регуляторных требований.

Maria Avelaine S. Avellana, основатель CYO Charcoal Grilled Hotdog & Burgers, признала, что малые предприятия понимают необходимость повышать доходы работников, но при этом работают со все более тонкой маржой.

"As a micro business owner, I understand that the wage increase is intended to help workers cope with the rising cost of living, and I support the goal of providing fair compensation," — сказала она BusinessWorld в чате LinkedIn. "But from the perspective of MSMEs, this is really a major challenge."

Она отметила, что многие ошибочно приравнивают высокие продажи к высокой прибыльности. "From our daily sales, we still have to deduct the cost of ingredients, rent, utilities, government contributions, taxes, maintenance and labor costs. As a result, what is left for management to sustain the business in the long term is very small," — сказала она, смешивая английский и филиппинский языки.

Ms. Avellana сообщила, что ее компания работает в рамках Barangay Micro Business Enterprise (BMBE) Act, Republic Act No. 9178, который освобождает соответствующие требованиям предприятия от обязательных требований по минимальной заработной плате. По ее словам, эта мера позволила бизнесу управлять затратами на рабочую силу, сохраняя занятость. "We do not want to immediately pass all of the additional costs on to our customers through price increases," — сказала она.

Она добавила, что долгосрочное решение заключается в повышении производительности, а не только в корректировках заработной платы. Она призвала правительство усилить программы производительности и цифровизации, расширить финансирование и налоговые стимулы, улучшить доступ к рынкам и повысить осведомленность о законе BMBE, отметив, что многие предприниматели по-прежнему не знакомы с его преимуществами.

Компании за пределами Метро Манилы выразили схожие опасения, несмотря на то что на них не распространяется зарплатный приказ NCR. Gemma A. Berania, chief executive officer Libro Espresso Ventures, Inc., сказала, что компания будет отдавать приоритет операционной эффективности, прежде чем рассматривать корректировки цен. Evianne T. Añonuevo, operations manager Maru's Food Lounge and Beachfront Rooms в Occidental Mindoro, сообщила, что бизнес оценивает меры экономии, развитие продуктов и возможное повышение цен.

Foundation for Economic Freedom (FEF) ранее добивалась приостановки Wage Order No. 27, утверждая, что повышение может усилить инфляцию, сдержать инвестиции и вынудить MSMEs сокращать найм, уменьшать рабочие часы или закрываться из-за более высоких затрат на труд.

«Все еще недостаточно»

Профсоюзные группы и экономисты отвергли эти аргументы, отметив, что аналогичные прогнозы неоднократно не сбывались после предыдущих повышений заработной платы.

"We recognize that some MSMEs face genuine financial pressures," — сказал BusinessWorld через Viber Jose Sonny G. Matula, National President Federation of Free Workers. "However, the law already provides relief through exemptions for qualified Barangay Micro Business Enterprises and other establishments that meet the criteria under wage rules. It is therefore inaccurate to portray all MSMEs as equally burdened."

Mr. Matula заявил, что более высокие зарплаты стимулируют потребительские расходы, что в конечном итоге приносит пользу малому бизнесу, поскольку сами работники являются клиентами. Он призвал правительство помогать MSMEs через более простой доступ к кредитам, налоговые стимулы, снижение стоимости электроэнергии, регуляторные реформы, программы цифровизации, обучение производительности и более жесткое правоприменение против контрабанды и картелей — вместо сдерживания роста зарплат.

"The wage hike is welcome but still insufficient," — сказал он. "It provides immediate relief, but it does not fully offset the steep increases in the prices of food, transportation, rent, electricity and other essentials."

Jose Enrique A. Africa, Executive Director IBON Foundation, также оспорил утверждения о том, что более высокие зарплаты неизбежно ведут к увольнениям. "Labor costs are on average just 11% of total business costs across all enterprises of all sizes in all sectors nationwide," — сказал он BusinessWorld, сославшись на правительственные данные. По его оценке, все повышение зарплат в Метро Маниле на P85 составит лишь около 5.3% средней прибыли MSMEs.

Mr. Africa сказал, что компании обычно поглощают повышение зарплат за счет сочетания немного более низкой прибыли, сокращения дискреционных расходов или ограниченных корректировок цен — а не за счет увольнения работников. Он отметил, что замена опытных сотрудников часто обходится дороже, чем их удержание, особенно для малых фирм, которые уже работают с минимальным штатом. Он добавил, что более высокие доходы домохозяйств в конечном счете поддерживают местный спрос, позволяя MSMEs продавать больше товаров и услуг.

Для предпринимателей вроде Mr. Flores теперь задача состоит в том, чтобы найти достаточный прирост эффективности для сохранения как рабочих мест, так и доступных цен при выплате более высоких зарплат — баланс, который, по словам многих малых предприятий, будет зависеть не только от их собственных корректировок, но и от того, насколько быстро до них дойдет государственная поддержка.