Отставной генерал-лейтенант армии США Mark Hertling, чья 37-летняя военная карьера включала должность командующего United States Army Europe, в среду опубликовал эссе в The Bulwark, в котором предупредил администрацию Трампа об опасности путать уверенность со стратегической ясностью. Его главный посыл: «никогда не недооценивайте своего врага».

Hertling вынес этот урок из собственного опыта. Во время командировки в Ирак два десятилетия назад лидер ополчения Muqtada al-Sadr сумел восстановить свои силы даже после того, как они понесли, по словам Hertling, «огромный ущерб» от военных операций США. Этот опыт, написал он, научил его тому, что «тактический успех не становится автоматически стратегической победой, а уничтожение вражеских формирований — это не то же самое, что уничтожение воли противника или его способности продолжать борьбу», — принцип, который, как он утверждает, нынешнее руководство Пентагона, похоже, игнорирует.

Критика отставного генерала была вызвана показаниями министра обороны Pete Hegseth перед Комитетом Сената по ассигнованиям. Во время вопросов об операции в Иране Hegseth охарактеризовал «Революционную гвардию» страны как «фактически разгромленную и уничтоженную» и назвал американскую кампанию «решающим успехом». Корпус стражей исламской революции, признанный Соединенными Штатами иностранной террористической организацией в 2019 году, является не только основной ударной военной силой Ирана, но и разветвленным политическим и экономическим институтом, глубоко встроенным в иранское государство.

Hertling не согласился с такой оценкой. «Когда я вчера наблюдал, как министр обороны Pete Hegseth дает показания перед Комитетом Сената по ассигнованиям, я невольно вспомнил командировку в Ирак двадцать лет назад», — написал он. «Именно там я усвоил урок, который каждый солдат в конце концов усваивает, обычно трудным путем: никогда не недооценивайте своего врага. Уверенность необходима в бою, но бравада опасна, потому что она соблазняет лидеров верой в то, что они уже знают, что произойдет или чем закончится сражение или война. У противника всегда есть право голоса». The Bulwark, где Hertling опубликовал свое эссе, — это новостное и публицистическое издание, основанное консервативными комментаторами, критически настроенными к Трампу; оно стало заметной платформой для анализа вопросов национальной безопасности и обороны со стороны представителей разных частей политического спектра.

Несмотря на заявления администрации об успехе, Hertling отметил, что «Иран по-прежнему способен проводить военные операции, угрожать морскому судоходству и создавать издержки для американских сил», добавив, что «война продолжает бушевать без ослабления». Его предупреждение перекликается с давним противоречием в американской военной истории — от разрыва между показателями на поле боя и стратегическими результатами во Вьетнамскую эпоху до иракского повстанческого движения после 2003 года, когда за объявленным завершением крупных боевых операций последовали годы устойчивого сопротивления.

«Бравада может заряжать политических сторонников и создавать запоминающиеся телевизионные фрагменты, но это не стратегия», — заключил Hertling. «Стратегия начинается с четкого понимания противника, реалистичных оценок того, чего может добиться военная сила, и достаточного смирения, чтобы признать: войны редко разворачиваются по плану. Спустя более чем два десятилетия после того, как я усвоил этот урок на юге Ирака, я по-прежнему напоминаю себе: никогда не предсказывать исход войны, пока противник еще сражается. Министру Hegseth и президенту Трампу сегодня стоило бы помнить этот урок».