Прошлый век был подпитан нефтью и газом. Тернер Колдуэлл делает ставку на то, что следующий век будет определяться металлами.

«Мы вступаем в экономику, движимую металлами», — сказал Колдуэлл, CEO и сооснователь Mariana Minerals, стартапа в сфере добычи, ориентированного на программное обеспечение. «Литий и медь будут основой, но наша задача должна быть шире. Мы начинаем также охотиться за алюминием, который используется в легких сплавах и играет важную роль в электрификации экономики. Мы смотрим на магний, никель, кобальт, марганец, уран и редкоземельные элементы. Прелесть создаваемого нами программного фундамента в том, что мы проектируем его максимально универсальным для всех металлов, от которых зависит современная экономика».

Металлы — это невидимая, но повсеместная основа нашей экономики (и нашего мира) в том виде, в каком мы ее понимаем. Электросети и двигатели потребляют медь. Без лития не существует аккумуляторов для электромобилей. Алюминий используется для линий электропередачи, самолетов и автомобилей. Список можно продолжать: сталь — это каркас здания, в котором вы сейчас находитесь, а даже такие металлы, о которых редко задумываются, как германий, незаменимы в чипе, который работает в вашем телефоне.

И теперь цепочка поставок, обеспечивающая работу наших телефонов, транспорта и электроэнергии, находится под угрозой: Китай доминирует в мировой добыче и контролирует до 90% переработки критически важных минералов во всем мире (эта цифра для производства редкоземельных магнитов — необходимых для смартфонов и оборонных приложений — достигает 92%). США оказались в том, что широко называют критическим минеральным «зажимом», сформированным десятилетиями китайской промышленной политики, направленной на снижение цен, и спадом промышленности в Америке. Поэтому цепочка поставок находится в зоне высокого риска, и даже такие массово необходимые минералы, как медь и литий, могут резко дорожать.

«Наша цель — со временем снизить стоимость этих базовых входных ресурсов для современной экономики», — сказал Колдуэлл. «Это позволит нам обеспечить максимально возможную скорость всего, что находится дальше по цепочке, чтобы мы могли раскрыть все отрасли [такие как ИИ], которые всех так вдохновляют».

Mariana, которую Колдуэлл в 2024 году соосновал вместе с Бейкером Тилни и Хуаном Лосано после девяти лет работы над проектированием и строительством заводов в Tesla, стала одной из нескольких заметных стартап-компаний, пытающихся изменить многовековую горнодобывающую отрасль в ключевой геополитический момент. Компания из Сан-Франциско только что получила новый заметный раунд финансирования: Fortune эксклюзивно узнала, что Mariana привлекла $310 млн в рамках Series B под руководством Khosla Ventures. В раунде также участвовали Andreessen Horowitz, давний инвестор, а также Breakthrough Energy Ventures, Greenoaks, Halo Fund, Pax Ventures, StepStone Group, BHP Ventures, Washington Harbour Partners, Greycroft, Mitsubishi Corporation и другие. Теперь Mariana привлекла в общей сложности $400 млн и оценивается в $1,5 млрд.

Из этих $400 млн часть капитала направляется на шахты, которыми управляет Mariana: Copper One в Юте и Lithium One в Техасе. Названия говорят сами за себя: Copper One — это ранее простаивавшая медная шахта, которую Mariana приобрела в 2025 году и за четыре месяца перезапустила с помощью автономного программного обеспечения — компания утверждает, что объект движется к выпуску 50 000 метрических тонн рафинированной меди в год. Lithium One, строительство которого началось в 2025 году, как ожидается, выйдет на коммерческое производство в 2027 году.

Mariana будет конкурировать с крупнейшими действующими добывающими компаниями, от Standard Lithium до BHP Group. Но стартап делает ставку не только на то, что для Mariana есть окно возможностей, но и на то, что растущий спрос на металлы, вызванный бумом ИИ, делает эффективного, основанного на программном обеспечении добытчика не просто полезным, а жизненно необходимым.

«Физически говоря, революция ИИ зависит от добычи огромного количества минералов и металлов», — написал по электронной почте Трэвис Каланик, бывший основатель Uber, который сейчас руководит компанией Atoms, занимающейся физическим ИИ и робототехникой. «Центры обработки данных, чипы, электросеть, роботы, электромобили, оборонные системы: все начинается с меди и других критически важных минералов. Так насколько это экзистенциально? Нельзя быть лидером в веке ИИ без внутренней цепочки поставок».

В подтверждение слов Каланика стоит обратить внимание на медь — узкое место электрификации, поскольку созданные ИИ центры обработки данных предъявляют к устаревшей американской электросети более высокие требования, чем когда-либо прежде.

«Если посмотреть на современную экономику, это по сути история электрификации», — сказал Колдуэлл. «Это верно независимо от того, идет ли речь об ИИ-инфраструктуре, о возобновляемой энергетике и системах хранения энергии, о программе реиндустриализации или об электрификации транспорта — наземного, воздушного и морского. Все это будет связано с тем, сколько электроэнергии мы сможем производить как страна и как человечество».

Электроэнергии нужна медь. Поэтому уже одни только волатильные цены на медь способны затормозить хрупкое промышленное будущее Америки.

«Если цены на медь начнут безумно расти — а мы уже видели их повышение, — все downstream-клиенты этих металлов столкнутся с давлением на издержки», — сказал Колдуэлл. «Это замедлит темпы, с которыми мы модернизируем мировую экономику».

И медь — лишь один из десятков металлов, которые имеют значение для нашего общего, сложного будущего.

До завтра,

Allie Garfinkle X: @agarfinks Email: [email protected]

Отправьте сделку для рассылки Term Sheet здесь .

Joey Abrams подготовил раздел о сделках для сегодняшней рассылки . Подпишитесь здесь .

Этот материал был впервые опубликован на Fortune.com