Mafab Communications стремится передать свои ключевые частотные активы компании MTN Nigeria в рамках сделки, которая может положить конец присутствию компании в числе нигерийских операторов 5G и signal о более широком перераспределении дефицитного телекоммуникационного спектра страны.

По словам информированных источников, предлагаемая сделка охватывает активы Mafab 2×20 МГц в диапазоне 2,1 ГГц, а также блок 100 МГц в диапазоне 3,5 ГГц. Один из источников сообщил, что сделка всё ещё проходит регуляторное одобрение. Если она будет завершена, как предлагается, оба блока 100 МГц в диапазоне 3,5 ГГц, разыгранные на первом аукционе 5G в Нигерии, окажутся в руках MTN Nigeria — крупнейшего оператора мобильной связи страны. Диапазон 3,5 ГГц является основным спектром для сетей 5G во всём мире, тогда как активы в диапазоне 2,1 ГГц обычно служат уровнем ёмкости для услуг 4G и 5G.

В случае одобрения передача станет значительным отступлением для Mafab, которая в 2021 году заплатила 273,6 млн долларов за блок 100 МГц на первом аукционе спектра 5G в Нигерии и стала одним из двух первых операторов 5G страны.

Сделка также является частью более широких усилий Нигерийской комиссии по связи (NCC) по обеспечению эффективного использования ценного спектра, а не его простоя. «Это более масштабная чистка, чем Mafab», — сказал один из источников, добавив, что регулятор хочет обеспечить, чтобы «ограниченный ценный спектр находился в руках тех, кто в нём нуждается».

MTN Nigeria, Mafab Communications и NCC не оперативно ответили на запросы о комментариях.

NCC ведёт таблицы назначения частот, охватывающие коммерческие диапазоны, включая 2,1 ГГц, 2,3 ГГц, 2,6 ГГц и 3,5 ГГц, а её система управления спектром требует от операторов предоставления отчётов об использовании и помехах. Регулятор заявляет, что его система управления частотами разработана для укрепления дисципли использования спектра и повышения эффективности его эксплуатации.

Mafab — не единственная компания, затронутая этим процессом. Megatech Engineering Limited, получившая лицензию на спектр 2,6 ГГц от NCC в марте 2020 года, впоследствии передала этот актив компании Globacom в рамках сделки на сумму более 20 млрд найр (15,01 млн долларов), по данным информированных источников. Megatech изначально преследовала цель использования диапазона 2,5/2,6 ГГц для национальных телекоммуникационных операций, однако спектр не превратился в развёртывание сети, характерное для устоявшихся мобильных операторов. Передача Globacom иллюстрирует, как формирующийся вторичный рынок спектра Нигерии может перемещать ценные частоты от владельцев, не способных полностью их использовать, к операторам с инфраструктурой и спросом, необходимыми для их задействования.

NatCom Development and Investment Limited, коммерчески работающая как ntel, как также считается, участвует в более широкой проверке спектра NCC, хотя точные рассматриваемые изменения остаются неясными. ntel унаследовала ряд частотных активов при приобретении ключевых телекоммуникационных активов несуществующих NITEL/M-Tel в 2015 году. К ним относятся 5 МГц парного спектра 900 МГц и 10 МГц парного спектра 1800 МГц в 19 штатах, а также спектр 2100 МГц для услуг 3G/4G по её первоначальной национальной лицензии.

Однако операционные и финансовые трудности ntel ограничили её способность полностью задействовать эти активы. Вместо этого компания стремилась монетизировать часть недоиспользуемого спектра через одобренные NCC вторичные рыночные соглашения с MTN Nigeria, по которым MTN арендует блоки 900 МГц и 1800 МГц для расширения ёмкости сети, а ntel получает доход от активов, которые ей было трудно использовать.

Это соглашение может измениться, если NCC одобрит предлагаемую передачу спектра Mafab компании MTN. Один из информированных о переговорах источников заявил, что MTN может не сохранить все свои существующие частотные активы, если получит активы Mafab, что указывает на то, что регулятор может потребовать более широкого перераспределения для предотвращения чрезмерной концентрации. «Будет некая музыкальная кадриль: если A получит X, ему, возможно, придётся отказаться от Y», — сказал источник. Решение NCC по сделке Mafab–MTN — и то, будет ли оно сопровождаться условиями в отношении других активов MTN, — даст наиболее ясное представление о том, насколько далеко регулятор намерен зайти в перераспределении.

Дорогая ставка Mafab на 5G

Позиция Mafab особенно значима из-за цены, которую компания заплатила за выход на рынок 5G Нигерии. В декабре 2021 года NCC выставила на аукцион два блока 100 МГц в диапазоне 3,5 ГГц. Mafab и MTN в результате торгов получили по блоку, при этом каждый лот был продан за 273,6 млн долларов против установленной регулятором стартовой цены в 197,4 млн долларов.

Впоследствииafab получила единую лицензию на услуги доступа и план нумерации в июле 2022 года, что позволило ей работать как полноценный телекоммуникационный оператор. Однако создание сети с нуля оказалось сложной задачей. В отличие от MTN и Airtel, которые вошли в эпоху 5G с обширной существующей инфраструктурой — вышками, оптоволоконными сетями, каналами передачи и прочим, — Mafab как начинающий оператор должна была построить большую часть своей сети с нуля. Регуляторные задержки, трудности с подключением объектов, валютное давление и растущая стоимость импортируемого телеком-оборудования усугубили ситуацию.

Компания провела презентационные мероприятия в январе 2023 года, но незавершённая инфраструктура ограничила коммерческий запуск. Позднее она приняла более поэтапный подход, сосредоточив развёртывание на Абудже и Кано перед выходом на другие рынки.

Пока Mafab преодолевала эти трудности, устоявшиеся операторы продолжали расширять свои сети 5G. В июне 2026 года доля 5G в Нигерии выросла до 4,61% от общего числа мобильных подключений, что соответствует примерно 4,5–5 млн активных 5G-подключений.