Взвешивая мотивы государственных деятелей, римский оратор Цицерон, как утверждается, прибегал к емкой формуле: «cui bono?» — в чьих интересах? Этот древний вопрос описывает положение, в котором оказался министр торговли Говард Лутник, столкнувшийся с стремительно нарастающим двухпартийным давлением из-за его роли в потоке чипов Nvidia в Китай.

Давление усилилось после того, как основатель и генеральный директор Nvidia Дженсен Хуанг ушел в отставку в четверг на фоне сообщений о связях с подчиненной и с Элис Хуанг — предполагаемой китайской шпионкой. Однако вопросы национальной безопасности, оставшиеся после Хуанга, продолжают множиться на фоне расширяющихся расследований Конгресса. Megaspeed — клиент Nvidia, где Элис Хуанг занимала руководящую должность, — годами подозревалась в переправке передовых чипов в Китай, но правительство США почти не предпринимало действий. Многие теперь спрашивают: кто что знал и когда? И почему это всплывает только сейчас?

Fortune уже писал о рисках директоров Nvidia, связанных с акционерными исками из-за их провалов в надзоре. Теперь внимание смещается на Вашингтон — на вопрос о том, как правительство США так долго игнорировало столь серьезную угрозу национальной безопасности и позволяло этим продажам продолжаться. По мере накопления публикаций множественные источники указывают на одного человека, который блокировал действия вопреки возражениям коллег по кабинету и влиятельных голосов обеих партий в Конгрессе: министра торговли Говарда Лутника. Теперь он оказался в центре внимания, и оно становится все более пристальным с каждым днем по мере появления новой информации.

Распутывание клубка запутанной хронологии

Megaspeed давно находится в фокусе внимания правительства США на фоне повсеместных утверждений о том, что базирующаяся в Сингапуре дата-центровая компания помогала китайским фирмам обходить американские экспортные ограничения на чувствительные чипы Nvidia.

Эти ограничения — стержень политики, которую поддерживали администрации обеих партий: не допускать попадания самых передовых ИИ-процессоров Nvidia в китайские руки по соображениям национальной безопасности. Правила такого рода значимы ровно настолько, насколько строго они соблюдаются, — именно поэтому решения, принятые или отложенные внутри аппарата экспортного контроля министерства торговли, находятся в центре нынешнего скандала.

Собственные агенты министерства торговли начали расследование в отношении Megaspeed в 2024 году, при администрации Байдена. Сингапурская компания закупила чипов Nvidia на миллиарды долларов и подозревалась в их перенаправлении в Китай. После смены администрации, пока расследование продолжалось, The New York Times сообщила, что в 2025 году главный юрисконсульт Nvidia напрямую написал этим агентам, сославшись на разрешение от главы экспортного контроля Лутника Джеффри Кесслера. Вскоре министерство торговли приостановило работу по расследованию.

Это вызвало обеспокоенность даже внутри Республиканской партии. Председатель Комитета по разведке Сената Том Коттон написал Лутнику напрямую, призывая министерство торговли расследовать деятельность Megaspeed более тщательно. Тем не менее Megaspeed так и не попала в «список сущностей» — черный список министерства торговли, отрезающий подозрительные компании от американских технологий, — несмотря на то, что другие ведомства неоднократно соглашались с предложением внести компанию в список. Financial Times сообщала, что Госдепартамент, министерства финансов и энергетики и Пентагон особенно настойчиво продвигали этот шаг. Несмотря на эти обращения, министерство торговли Лутника оставалось непреклонным, более года отказываясь добавить в список хотя бы одну компанию.

Затем появилась меморандум. По данным The New York Times, этой весной госсекретарь Марко Рубио курировал подготовку совершенно секретной оценки, основанной на электронной слежке за Элис Хуанг. Вывод был предельно однозначным: Министерство государственной безопасности Китая завербовало ее для сбора разведданных о Дженсене Хуанге и американских ИИ-чипах, и она сблизилась с главой Nvidia. Американские officials оценили, что цели Пекина могли идти дальше — к тому, чтобы направить Nvidia на давление на Вашингтон с целью обеспечить Китаю больший доступ к самым передовым чипам компании.

Меморандум был направлен нескольким высокопоставленным чиновникам перед майской поездкой президента Трампа в Китай, и Axios сообщил, что Лутник был среди тех, кто получил его напрямую. Возможно, не случайно Дженсен Хуанг изначально не был включен в делегацию бизнес-лидеров, сопровождавших Трампа в Китае, но был добавлен в самый последний момент во время дозаправки на Аляске.

В том же месяце Reuters сообщило, что министерство торговли одобрило покупку H200 примерно для 10 китайских компаний. H200 — одна из самых мощных дата-центровых GPU, продаваемых Nvidia, — именно тот уровень оборудования, который режим экспортного контроля был призван ограничить, почему подобные одобрения и вызывают столь пристальное внимание со стороны специалистов по национальной безопасности.

Возможно, еще более тревожно, но менее известно, чем сам факт существования меморандума: Axios также сообщил, что президент Трамп как минимум трижды — в мае, в августе и 5 ноября — одобрял меры против утечки чипов в Китай, причем поддержал даже Илон Маск, и что Лутник и его заместители сопротивлялись исполнению каждого из распоряжений. Как сжато сообщили Мария Кури и Марк Капуто из Axios, «один чиновник администрации раз за разом вставал на пути: министр торговли Говард Лутник», отметив, что практически все остальные чиновники администрации поддерживали эти меры.

Только на прошлой неделе, после того как разразился шпионский скандал вокруг Дженсена Хуанга, Axios сообщил, что Бессент confrontовал Лутника, спрашивая, почему его министерство сопротивляется внедрению экспортных ограничений, особенно в отношении Megaspeed — компании в центре шпионского скандала. Практически все остальные чиновники администрации встали на сторону Бессента, однако Лутник, по всей видимости, продолжал затягивать.

Дальнейшие ориентиры на ближайшую перспективу вполне конкретны: внесет ли министерство торговли наконец Megaspeed в «список сущностей» и будет ли директива от 5 ноября — третье такое распоряжение — исполнена, а не заблокирована. Эти два события — наиболее наглядные индикаторы того, изменилась ли позиция ведомства.

Уже высказываются предположения, что утечки за последнюю неделю, погубившие Хуанга, исходили из источников внутри администрации Трампа — возможно, из Совета национальной безопасности, — которые были разочарованы тем, что Лутник продвигал, по их мнению, pro-китайскую политику. Многие отмечают подозрительную хронологию утечек, последовавших сразу после промежуточных выборов, хотя оригинальный меморандум был распространен еще в мае этого года, шесть месяцев назад.

Лутник теряет доверие кабинета и Республиканской партии

Остроту этого давления определяет то, кто его усиливает. Главные оппоненты Лутника по вопросу контроля за китайскими чипами — почти полностью его собственные коллеги по администрации: от министра финансов Скотта Бессента, министра обороны Пита Хегсета, торгового представителя США Джеймисона Грира и советника по национальной безопасности и госсекретаря Марко Рубио до директора национальной разведки США Джея Клейтона — все они, по сообщениям, выступают за куда более жесткий подход, чем тот, который Лутник готов применить.

Оппонентов Лутника среди республиканцев немало и вне администрации, особенно в рядах республиканского Конгресса. Республиканский сенатор Джон Кеннеди заявляет, что Лутник должен объясниться «перед Богом и страной». Представитель Билл Хейзинга назвал слабую отзывчивость Лутника на запросы Конгресса «удручающей», а республиканские председатели комитетов Палаты представителей по Китаю и по международным делам, представители Джон Муленар и Брайан Маст, выразили свое недовольство Лутником не менее ярко.

Все эти внутрипартийные критики присоединяются к множеству демократических сенаторов, требующих от Лутника документы. И после промежуточных выборов на прошлой неделе их партия получит председательство в комитетах в январе, а оппоненты ясно дали понять, что Лутник — одна из их главных целей, причем по причинам, выходящим далеко за рамки его роли в попадании чувствительных американских технологий в Китай.

Конфликты интересов, продолжающиеся в министерстве торговли при Лутнике

Многие демократы в Конгрессе с нетерпением ждут возможности направить повестки для изучения предполагаемых деловых конфликтов интересов Лутника, и их папки уже полны острых вопросов, на которые ему придется ответить.

Начнем с редкоземельных металлов как одного из ярких примеров. В январе министерство торговли объявило о предварительной сделке на 1,6 млрд долларов, дающей правительству примерно 10% акций USA Rare Earth. Для закрытия сделки компания привлекла 1,5 млрд долларов в рамках частного размещения акций и выбрала в качестве ведущего агента по размещению Cantor Fitzgerald — фирму, которой Лутник руководил десятилетиями и которой теперь, в качестве председателя, управляет его сын Брэндон Лутник, которому было 27 лет на момент принятия дел. По словам законодателей, глава компании отcreditил личное участие Лутника в заключении сделки. Сенаторы Элизабет Уоррен, Рон Уайден и Крис Ван Холлен добиваются документов с февраля.

Криптовалюты приносят Лутнику еще один клубок проблем. Cantor с 2021 года является хранителем резервов Tether — крупнейшего эмитента стейблкоинов — и владеет долей, которая, по словам сенатора Ричарда Блюменталя, выросла примерно с 600 млн долларов до оценочных 10 млрд с тех пор, как Трамп вернулся к власти. Доверительный фонд для детей Лутника, по сообщениям, занимал средства у Tether примерно в то время, когда он передал им свою долю в Cantor. Cantor также совместно с Tether запустила Twenty One Capital — биткоин-казначейскую компанию с тикером XXI, — и Блюменталь уже задавал вопросы об этой схеме.

Сюда даже не входит потенциальные нерешенные вопросы, связанные с давними связями Лутника с Джеффри Эпштейном, его бывшим соседом по Манхэттену. Лутник долго утверждал, что разорвал связи с Эпштейном в 2005 году, однако файлы министерства юстиции показали семейный визит на остров Эпштейна в 2012 году, совместную инвестицию и переписку вплоть до 2018 года — раскрытия, которые многие назвали «глубоко обманчивыми». Республиканский представитель Томас Масси в феврале призвал его уйти в отставку, а его закрытые показания Комитету по надзору Палаты представителей в мае привели демократов в комитете к выводу, что он уклончив.

Для Лутника каждый из этих вопросов поднимает ровно тот же вопрос, что и Megaspeed: чьи интересы были на первом месте и на чьей стороне он на самом деле находился?

Бравада — не стратегия спасения

Защитники Лутника указывают, что он просто исполняет волю Трампа в рамках более широкого негласного торговой сделки с Китаем, при которой США продолжают поставлять передовые чипы, а взамен Китай продолжает поставлять США редкоземельные металлы. Но, как утверждается в комментарии Fortune, эта защита вводит в заблуждение и ошибочна по нескольким причинам.

Во-первых, утверждается там, США зависят от Китая в вопросе редкоземельных металлов куда меньше, чем многие представляют: США обладают огромными запасами редкоземельных металлов и нуждаются главным образом в устойчивых инвестициях для их добычи и переработки. Во-вторых, этот негласный соглашение, по-видимому, не сдерживало других членов кабинета — таких как госсекретарь Рубио и министр финансов Бессент — от выражения озабоченности позицией Лутника. В-третьих, сам Трамп поддержал широко уважаемого бывшего главу Apple Тима Кука на пост следующего генерального директора Nvidia — повторив более раннее одобрение Кука со стороны Fortune. Кук, как отмечается в комментарии, неукоснительно соблюдал политики национальной безопасности, умело балансируя коммерцию в Китае с защитой национальной безопасности США, и нет никаких оснований полагать, что Кук сознательно подорвал бы национальную безопасность США, продолжая незаконный поток чипов в Китай.

По мере накопления вопросов легкого выхода для Лутника нет. Как, по преданию, предупредил Томас Мор короля Генриха VIII: «Доверие так же хрупко, как жидкость в ваших руках: стоит разжать пальцы — и оно утекло навсегда».

Где сейчас пальцы Лутника?

Мнения, выраженные в авторских колонках Fortune.com, являются исключительно взглядами их авторов и не обязательно отражают мнения и убеждения Fortune. Эта история первоначально была опубликована на Fortune.com.