Lifezone Metals (NYSE: LZM) выбрала поддерживаемый правительством США консорциум Orion CMC в качестве предпочтительного партнера для помощи в разработке никелевого проекта Kabanga в Tanzania, что может стать одной из первых крупных инвестиций консорциума в критически важные минералы.

Bloomberg News сообщил со ссылкой на людей, знакомых с ситуацией, что Orion CMC стал предпочтительным участником торгов после конкурентного процесса, организованного Standard Chartered Plc. Ни Lifezone, ни Orion CMC официально не объявляли о сделке, а размер предлагаемой инвестиции не раскрывается.

Генеральный директор Lifezone Chris Showalter на прошлой неделе во время телефонной конференции по итогам отчетности компании заявил, что компания выбрала предпочтительного партнера из числа нескольких претендентов для стратегических инвестиций в акционерный капитал Kabanga. Хотя он не назвал инвестора, люди, знакомые с ситуацией, сообщили Bloomberg News, что речь идет об Orion CMC. Showalter сказал, что обсуждения вышли на финальную стадию после, как он выразился, очень конкурентного процесса, которым управлял Standard Chartered.

Предлагаемые инвестиции поддержат разработку одного из крупнейших в мире высококачественных месторождений никелевых сульфидов в период, когда правительства ищут новые источники металлов для аккумуляторов и нержавеющей стали за пределами Indonesia и China. В случае завершения сделка также расширит участие при поддержке США в проекте, который уже привлек внимание Washington из-за своей роли в поставках критически важных минералов.

Progress on the project

Lifezone оценивает, что строительство Kabanga обойдется примерно в $940 million и позволит производить около 350,000 tonnes никелевого концентрата в год, а также медь и кобальт. Планируемый на втором этапе НПЗ будет выпускать более дорогой nickel sulphate. Компания также назначила Société Générale SA для организации проектного долга и ожидает принять окончательное инвестиционное решение в начале следующего года после того, как переговоры с правительством Tanzania заняли больше времени, чем ожидалось. Tanzania владеет 16% долей в проекте.

Около года назад Lifezone наняла Standard Chartered для поиска долевого партнера после того, как BHP (LSE, NYSE, ASX: BHP) отказалась от опциона на получение контроля над Kabanga и продала свою миноритарную долю.

На долю Indonesia сейчас приходится около 60% мирового производства никеля после всплеска инвестиций при поддержке китайского капитала, последовавшего за запретом Jakarta на экспорт необработанной руды в 2020 году.

Самая заметная на сегодняшний день предлагаемая инвестиция Orion CMC — предварительное соглашение, объявленное в February, о приобретении 40% доли в контрольных пакетах Glencore (LSE: GLEN) в двух крупных медно-кобальтовых рудниках в Democratic Republic of Congo, хотя эта сделка еще не закрыта. U.S. International Development Finance Corp. (DFC) в June заявила, что увеличит свои инвестиции в Orion CMC, чтобы расширить доступ США и союзников к критически важным минералам и снизить зависимость от концентрированных источников, но сумму не раскрыла.

Orion Resource Partners отказалась от комментариев, а DFC не ответила на запросы Bloomberg News о комментариях. DFC участвует в проекте Kabanga как минимум с 2024 года, когда начала проверку по страхованию политических рисков и выразила интерес к предоставлению проектного финансирования.