Республиканец Кен Пэкстон, кандидат в Сенат США, предположительно поддержал бы сокращение федеральных социальных программ на закрытом сборе средств с вашингтонскими лоббистами в прошлом месяце, сообщается в аудиозаписи, полученной The Texas Tribune, — это четвертый утёкший фрагмент с мероприятия 24 сентября.

Отвечая на вопрос о сокращении федерального дефицита, Пэкстон сказал: «Придется пойти на некоторые разумные сокращения обязательных расходов. Иначе решения нет. Это просто реальность. Придется с этим смириться».

По данным беспартийного Бюджетного управления Конгресса, около трех четвертей обязательных федеральных расходов в последнем финансовом году направлялись на Social Security, Medicare и Medicaid. Обязательные программы финансируются на основании постоянного законодательства, а не ежегодного процесса ассигнований, поэтому любое их сокращение требует актов Конгресса. Большая часть остального финансирования шла на помощь семьям с низкими доходами, включая продовольственные пособия и страхование по безработице, а также на пенсионное обеспечение и пособия по инвалидности для федеральных служащих и ветеранов.

«От президентов-республиканцев до демократов — мы тратим безумные деньги, и никого это, похоже, волнует, — добавил Пэкстон. — Это нас разорит. Вопрос лишь времени».

В полученном Tribune фрагменте он не уточнил, какие программы намерен сократить и насколько, а его избирательный штаб не предоставил комментариев и не ответил на вопросы о том, на какие социальные программы он нацелен.

Запись сделана участником мероприятия, который выступает против Пэкстона на выборах в Сенат против демократа Джеймса Таларико. Еще двое присутствовавших подтвердили детали разговора и заявили, что не помнят, чтобы Пэкстон в какой-либо другой момент мероприятия конкретизировал поддерживаемые им сокращения.

Фрагменты высказываний Пэкстона с прошлой недели последовательно публиковались в The New York Times, Politico и Axios — в последние дни перед началом досрочного голосования. Записавший последний фрагмент отказался поделиться полным разговором, и неясно, сколько еще утечек может последовать.

Комментарии Пэкстона на встрече позволяют понять, как он подошел бы к проблеме дефицита и надвигающегося «фискального обрыва» социальных выплат, стоящего перед Конгрессом и Белым домом: по прогнозам, резервные фонды Social Security и Medicare иссякнут менее чем через десять лет — после этого, при отсутствии действий Конгресса, поступления от целевых налогов покроют лишь часть запланированных выплат. На предвыборномcampaign он редко говорил о своей позиции по социальным программам. Федеральный дефицит в 2025 финансовом году превысил 1,8 триллиона долларов.

«Несомненно, нам придется сократить часть обязательных расходов, — сказал Пэкстон на записи. — Цифры не сходятся. А с другой стороны, нам нужно создать налоговую политику, которая стимулирует больше расходов и больше производства в нашей экономике».

После того как Пэкстон изложил свой двусторонний подход к сокращению дефицита — снижение налогов для роста экономики в сочетании с «разумными сокращениями обязательных расходов», — присутствовавший на встрече лоббист Джин Хаггерти заметила, что хотела бы личного снижения налогов, что вызвало смех в зале.

«Я бы очень хотела платить свою справедливую долю налогов, то есть меньше, чем плачу сейчас», — сказала Хаггерти на записи.

«Я с тобой в этом согласен», — ответил Пэкстон.

Двое участников подтвердили, что помнят слова Хаггерти и смех в зале. Хаггерти не ответила на запрос о комментариях.

Обостряющаяся сенатская гонка

Таларико стабильно опережает Пэкстона в публичных опросах. Демократы не побеждали на выборах в масштабе штата Техас с 1994 года, а национальные республиканцы развернули масштабную внешнюю рекламную кампанию, чтобы «довести» Пэкстона до финиша в конкурентном техасском избирательном цикле за десятилетия. Досрочное голосование начинается 19 октября.

Политики обеих партий давно осторожно обходят тему реформы социальных программ, опасаясь негативной реакции избирателей из-за восприятия, что они сокращают пособия, от которых зависят миллионы пожилых американцев и в которые они годами вносили взносы. Республиканцы более открыты к сокращению Medicaid: всеобъемлющий закон о налогах и расходах 2025 года, подписанный президентом Дональдом Трампом и названный им One Big Beautiful Bill, сократил федеральные расходы на Medicaid почти на 1 триллион долларов в течение следующих 10 лет.

В ходе кампании Пэкстон продвигал ряд предложенных налоговых вычетов на здравоохранение, жилье и расходы, связанные с семьей. В аудиозаписи с того же сбора средств, опубликованной Axios в среду, он подробно описал эти предложения, отвечая на вопросы о проблемах стоимости жизни, обостренных войной в Иране, которая, по его словам, «тянет вниз» его кампанию.

Прошлым летом, после того как Конгресс принял масштабный законопроект Трампа, Пэкстон в X назвал его «ИСТОРИЧЕСКИМ законодательством, которое раскроет экономический рост и поможет депортировать миллионы нелегальных иммигрантов, разрушающих нашу страну».

«Это невероятный момент для будущего нашей страны, — написал он. — АМЕРИКА ПРЕЖДЕ ВСЕГО!»

По оценке Бюджетного управления Конгресса, закон оставит еще 10 миллионов человек без медицинской страховки к 2034 году, добавив при этом как минимум 3,4 триллиона долларов к национальному долгу.

В июне спикер Палаты представителей-республиканец Майк Джонсон заявил, что у республиканцев есть план по реформированию социальных программ, таких как Social Security, Medicare и Medicaid, отметив, что их «нужно скорректировать и починить» для решения проблемы долга. Демократы ухватились за эти слова, представив их как обещание, что республиканцы урежут Social Security и другие социальные программы. Позднее Джонсон опубликовал в соцсетях пост, где заявил, что республиканцы «не собираются сокращать ни одно пособие», а сосредоточатся на «устранении сотен миллиардов долларов МОШЕННИЧЕСТВА и неэффективности, истощающих программы и угрожающих их устойчивости».

Внутри сбора средств

Встреча 24 сентября прошла на Капитолийском холме, её провели Сьюзан Хиршманн и Крис Бринсон из базирующейся в Вашингтоне лоббистской фирмы Williams & Jensen; в ней участвовало около дюжины человек, в основном лоббистов. В приглашении мероприятие описывалось как обед с Пэкстоном, на котором «пожертвования приветствуются, но не обязательны для посещения». Хиршманн и Бринсон не ответили на запросы о комментариях.

Первая утёкшая запись, опубликованная на прошлой неделе The New York Times, зафиксировала, как Пэкстон участникам, что предвыборный съезд Трампа к midterm навредил его кампании. В другом фрагменте, опубликованном Politico в понедельник, Пэкстон, представлявший себя на протяжении всей праймериз политиком-аутсайдером вне Вашингтона, сетовал на влияние Вашингтона на его гонку: «Я никогда не участвовал в гонке, где чувствовал себя менее контролирующим кампанию… всё идет — понимаете — из Вашингтона».

Ник Мэддакс, старший советник кампании Пэкстона, назвал публикацию Times «манипулируемой чепухой» и сообщил Politico, что генеральный прокурор имел в виду суперкомитеты политических действий (super PAC), с которыми кампаниям запрещено координироваться по федеральному закону.

С начала сентября суперкомитеты, связанные с лидером сенатского большинства Джоном Туном и Трампом, потратили более 150 миллионов долларов на рекламу в поддержку Пэкстона, который за тот же период израсходовал 20 миллионов долларов из собственной избирательной кассы, по данным компании AdImpact, отслеживающей медиаактивность. Таларико, в свою очередь, потратил 40 миллионов долларов на эфирное время.

Раскрытие информации: The New York Times была крупным финансовым спонсором The Texas Tribune — некоммерческой беспартийной новостной организации, частично финансируемой за счет пожертвований членов, фондов и корпоративных спонсоров. Финансовые спонсоры не влияют на ее журналистику.

Материал впервые опубликован в The Texas Tribune.