В пятницу федеральный судья предупредил Министерство юстиции, что будет «недоволен», если бывший директор ФБР Джеймс Коми будет внезапно арестован в ходе «ночного рейда».

Окружной судья США Тревор Макфадден вынес это предупреждение на фоне третьей попытки министерства привлечь Коми к уголовной ответственности. Коми стал мишенью Белого дома из-за его роли в расследовании связей президента Дональда Трампа с Россией.

По словам старшего редактора Lawfare Роджера Парлоффа, Макфадден сделал эти замечания после 90-минутного слушания, в ходе которого он «не запретил правительству добиваться обвинительного акта», но «заявил, что будет 'недоволен', если Коми будет арестован в ходе 'ночного рейда'». Слушание показало, что это преследование зависит не столько от самих обвинений, сколько от процедурных и временных вопросов.

Новейшие обвинения касаются неправильного обращения с секретной информацией. По сообщению Парлоффа, судья, похоже, не может определиться, можно ли вообще предъявить Коми обвинение, из-за неопределенности вокруг срока исковой давности. Согласно одной из трактовок закона, Коми выходит за рамки пятилетнего срока давности, что означает победу защиты. Однако Конгресс при определенных обстоятельствах продлил срок давности до 10 лет, и обвинения были предъявлены в последний день этого 10-летнего периода — судья заявил, что запрашивает «разъяснения» по этому вопросу. Какая трактовка возобладает, может фактически определить, будет ли дело продолжено вообще.

Неясность может проистекать из ошибки при составлении положения Конгресса, которое было сформулировано либо неверно, либо неясно. Даже прокуроры признали, что им «трудно понять» этот закон. Адвокаты Коми сослались на решение Верховного суда, согласно которому, если Конгресс допустил ошибку при составлении закона, «исправлять ее должен Конгресс, а не суды».

Это побудило Макфаддена — назначенца Трампа — задуматься, не следует ли просто позволить правительству добиваться обвинительного акта, оставив вопрос на усмотрение большого жюри, в таком случае «проблема исчезнет бы сама собой». Он заметил, что в наши дни indict a ham sandwich — «обвинить даже ветчину в бутерброде» — уже не так просто. Шутка отсылает к давней поговорке о том, что большое жюри «обвинит и бутерброд с ветчиной», стоит лишь прокурору об этом попросить.

Замечание намекало на трудности, с которыми Министерство юстиции при Трампе сталкивается при попытках добиться обвинительных актов в отношении своих политических оппонентов, которые большие жюри неоднократно отклоняли. Так, на этой неделе большое жюри отказалось предъявлять обвинения бывшему сотруднику Белого дома Кэссиди Хатчинсон — давшей драматичные показания против Трампа перед комитетом Палаты представителей, расследовавшим штурм Капитолия США 6 января 2021 года, — из-за «неясных» обвинений.

Макфадден пока не вынес решения по последней попытке Министерства юстиции преследовать Коми. Адвокаты защиты потребовали отклонить обвинения, однако судья заметил, что в том, чтобы посмотреть, как решит большое жюри, нет никакого «вреда». Теперь внимание приковано к тому, вынесет ли Макфадден решение по ходатайству об отклонении дела или позволит прокурорам представить свои доводы большому жюри. Адвокат Коми утверждал, что угроза преследования не должна «висеть над господином Коми», отметив, что агенты ФБР дежурили у его дома.