Во вторник федеральный судья сделал выговор Министерству юстиции США за нестандартное ведение уголовного дела против двух бывших сотрудников ФБР, которых обвиняют в ложных заявлениях Конгрессу об их осведомлённости о ноутбуке, который, по утверждению ведомства, принадлежал Хантеру Байдену, сыну бывшего президента Джо Байдена.

Мировой судья США Зия Фарукуи исключил из материалов дела изменённую уголовную жалобу, которую Минюст подал глубокой ночью и которая добавляла новое обвинение в воспрепятствовании против двух бывших сотрудников — Никки Флорис и Брэдли Бенавидеса. Такие обвинительные документы требуют подтверждения судьей наличия вероятной причины полагать, что подсудимый совершил преступление, и в изменённой жалобе такого подтверждения не было.

«Не в практике нашего суда — и, как я считаю, это должным образом не наша практика — чтобы неподписанные жалобы вносились в реестр дел», — сказал Фарукуи.

Позднее он добавил: «Я хочу знать, почему Соединённые Штаты неохотно или с неохотой представляют на определение о вероятной причине то, что вы, должно быть, считаете обоснованным. Почему именно сегодня и именно по этому делу вы изменили всю историю того, как вы выдвигаете обвинения?»

Исключение заменяющей жалобы стало досадной неудачей для Министерства юстиции, которое предприняло серию громких и политически заряженных следственных действий в преддверии промежуточных выборов на следующей неделе. Первоначальное дело о ложных заявлениях против бывших сотрудников, объявленное в пятницу, пока остаётся в силе: во вторник Фарукуи провёл предварительное слушание.

В чём обвиняет дело

Дело обвиняет бывших сотрудников в том, что они ложно преуменьшили свою осведомлённость о ноутбуке, который, по утверждению Минюста, Хантер Байден оставил в мастерской по ремонту компьютеров в 2019 году. Помимо этого, дело представляет собой выпад администрации Трампа против распущенной рабочей группы ФБР по мониторингу иностранного влияния — подразделения, которое конгрессмены-республиканцы давно критиковали, утверждая, что оно пыталось дискредитировать их собственные расследования в отношении семьи Байденов.

Адвокаты защиты намеревались оспорить дело на предварительном слушании во вторник в федеральном суде Вашингтона, в том числе подчеркнув необычный факт, что бывшие сотрудники ФБР были обвинены посредством уголовной жалобы, подписанной мировым судьёй, а не обвинительного акта, утверждённого большим жюри. Минюст неоднократно испытывал трудности в громких делах, пытаясь убедить большие жюри столицы страны выносить обвинительные акты.

Это различие имеет процессуальное значение. Жалоба — это временный обвинительный документ, и дело о тяжком преступлении, как правило, не может дойти до суда без обвинительного акта большого жюри; предварительное слушание даёт мировому судье возможность заранее проверить, есть ли у прокуроров вероятная причина для продолжения. Любая попытка восстановить исключённое обвинение в воспрепятствовании потребует новой жалобы с подтверждением судьи.

За несколько часов до слушания Минюст добавил новое обвинение в воспрепятствовании, утверждая, что якобы ложные заявления бывших сотрудников позволили им избежать допросов об их осведомлённости о Хантере Байдене и помешали расследованию, которое проводили члены Палаты представителей в отношении Байденов.

«Что происходит в офисе федерального прокурора округа Колумбия?» — спросили в заявлении в начале вторника адвокаты Флорис. «Среди ночи правительство подало неподписанную и не заверенную под присягой жалобу, пытаясь исправить проблемы с первоначальным обвинением против мисс Флорис и добавив новое обвинение, столь же безосновательное, как и первое».

«За наши суммарные десятилетия службы в Минюсте, — сказали адвокаты, — мы никогда не видели и даже не слышали о подаче чего-либо подобного».

Запутанная история вновь в центре внимания

Данное преследование — редкое уголовное дело Минюста против бывшего сотрудника — возвращает к запутанной истории, которая омрачила последние недели предвыборной гонки 2020 года. Этот эпизод начался после того, как New York Post сообщила о существовании ноутбука, который, по её словам, младший Байден примерно за год до этого оставил в мастерской по ремонту компьютеров в Делавэре.

Post сообщила, что получила жёсткий диск ноутбука от Руди Джулиани, близкого союзника президента Дональда Трампа, и опубликовала материалы о части содержимого компьютера, включая электронные письма, которые, как казалось, свидетельствовали о некоторых зарубежных бизнес-операциях Хантера Байдена.

Странные обстоятельства обнаружения ноутбука вызвали обеспокоенность среди демократов и бывших разведывательных чиновников относительно возможной причастности России — особенно на фоне того, что собственное разведывательное сообщество администрации Трампа оценивало, что Москва пыталась подорвать кандидатуру демократического номинанта Джо Байдена, который впоследствии победил Трампа в 2020 году, и в то время как Джулиани ездил за границу в поисках компромата на Байденов.

Однако тогдашний директор национальной разведки Трампа Джон Рэтклифф быстро попытался пресечь спекуляции о происхождении ноутбука, заявив, что нет признаков его связи с российскими деятелями. ФБР сообщило, что ему нечего добавить к заявлению Рэтклиффа, и расследовало дело младшего Байдена по обвинениям в области оружия и налогов, которые позже привели к обвинительным приговорам за тяжкие преступления. Президент Джо Байден помиловал своего сына в конце 2024 года.

Обвиняемые возглавляли рабочую группу по иностранному влиянию

Флорис и Бенавидес возглавляли рабочую группу по иностранному влиянию (Foreign Influence Task Force), созданную в период первой администрации Трампа для контроля над кампаниями влияния, организованными Россией и другими странами и направленными на сеяние раздоров, подрыв демократии и распространение дезинформации.

В этом качестве два сотрудника ФБР проинформировали сенаторов-республиканцев Чака Грассли и Рона Джонсона в августе 2020 года, пока законодатели проводили собственное расследование работы Хантера Байдена на Украине. Новость о брифинге просочилась, и сенаторы обрушились с критикой на ФБР, заявив, что их усилия по изучению семьи Байденов были дискредитированы и ложно связаны с российской дезинформацией.

Уголовная жалоба обвиняет их во лжи законодателям в 2023 году путём отрицания наличия у них на тот момент сведений о ноутбуке Байдена или участия во внутренних обсуждениях этого вопроса в ФБР. Их адвокаты отвергли все обвинения в правонарушениях.

Рабочая группа была распущена в феврале 2025 года тогдашним генеральным прокурором Пэм Бонди.

Эта история первоначально была опубликована на Fortune.com.