Флориды долгие годы оставалась надежно республиканским штатом, однако ранние признаки указывали на то, что выборы губернатора между демократом Дэвидом Джолли и республиканцем Байроном Доналдсом могут оказаться более упорными, чем изначально ожидали эксперты. Новые данные опросов теперь подкрепляют это впечатление. Противостояние, которое тестировалось, на данном этапе остается гипотетическим: оба политика определены как фавориты в борьбе за номинации своих партий, а не как подтвержденные кандидаты, поэтому опрос измеряет возможные всеобщие выборы, а не окончательный бюллетень.

«Недавний опрос показывает, что лидер демократов Дэвид Джолли опережает лидера республиканцев Байрона Доналдса в гипотетическом бюллетене всеобщих выборов», — сообщила в четверг Джанелль Ирвин Тейлор из The Miami Times. «Опрос Change Research, проведенный 11–14 июня среди 1273 избирателей (1015 из которых заявили, что Likely примут участие в выборах этого года), показал преимущество Джолли в 5 процентных пунктов после предоставления биографической информации о обоих кандидатах».

Тейлор отметила, что методология опроса имеет ограничения. «Опрос не обязательно отражает итоговое голосование, при условии, что в бюллетене на всеобщих выборах губернатора будут Доналдс и Джолли. Его цифры опираются на предварительное предоставление респондентам информации о каждом кандидате, которая, хотя и взята из публичных тезисов, может искажать восприятие». Иными словами, преимущество в 5 пунктов показывает, как реагируют вероятные избиратели после получения информации о кандидатах — это снимок информированного восприятия, а не окончательная оценка электората.

Доналдс был противоречивым кандидатом с самого начала, и не только из-за своих крайне правых позиций. В августе избиратель из Флориды признался Стиву Конно из CNN, что не может заставить себя поддержать Доналдса из-за его отказа участвовать в дебатах кандидатов в губернаторы.

«Я думаю, Байрон Доналдс победит», — сказал этот человек. «Я думаю, он будет хорошим губернатором. Но я решил последовать своему чутью». При этом он добавил, что уклонение Доналдса от дебатов «просто, это просто меня задело».

Общештатные дебаты — одна из немногих возможностей для избирателей напрямую сравнить кандидатов в губернаторы перед выборами, и комментарии этого избирателя показывают, что отсутствие на дебатах имело значение даже для того, кто был склонен благосклонно относиться к Доналдсу.

Доналдса также обвиняли в неэтичном поведении в связи с торговлей акциями, согласно данным Campaign Legal Center. В 2024 году беспартийная организация объявила, что подала жалобу в Офис по этике Конгресса (OCE) — орган, рассматривающий этические претензии к членам Палаты представителей США, — с призывом расследовать действия конгрессмена от Флориды Байрона Доналдса «за непредоставление сведений о более чем 100 сделках с акциями на общую сумму до 1,6 млн долларов, что представляет собой нарушение закона Stop Trading on Congressional Knowledge (STOCK Act)». Жалоба сосредоточена на неисполнении требований о раскрытии информации, а не на самих сделках.

«Это вопиющее нарушение подчеркивает неотложную необходимость принятия Конгрессом двухпартийного закона Ending Trading and Holdings in Congressional Stocks (ETHICS Act) для дальнейшего ограничения нарушений такого рода», — заявила организация.

Организация добавила: «Законодатели должны подавать периодические отчеты о сделках (PTR) в течение 45 дней после торговли любыми акциями на сумму свыше 1000 долларов, иначе им грозят штрафы. Хотя конгрессмен Доналдс и его супруга совершили 108 сделок с акциями между 2022 и 2023 годами на сумму до 1,6 млн долларов, он не подал PTR ни по одной из этих операций. CLC ранее подавала жалобы на других членов Конгресса за аналогичные нарушения».